第二冊 第一章 死而無益（第2/5頁）

還未過橋，便遠遠望見皇後正扶著穆仙的手走到門口，錦素親自出來迎接。我見她還算鎮定，頓時放心不少，腳步也慢了下來。

皇太子的臥室裏站滿了人，連錦素也只能站在門外。一個老太醫垂手恭立，輕聲向皇後稟告。室內的熱氣撲在臉上，每個人都面色通紅，唯有皇後的臉青一陣白一陣。她正向太醫竊竊詢問，高曜恭敬侍立在皇後身後。

錦素見我來了，便悄悄退了下來。小屋中炭火正旺，她脫去鬥篷，一言不發。神色雖平靜，手卻在顫抖，火影亂顫，整座小屋戰栗不已。我忙握住她的手喚道：“妹妹……”

錦素抽出手，冷淡道：“姐姐還記得我這個妹妹，當真受寵若驚。”

我知道前兩日我和史易珠多談了兩句，錦素未免不快。雖然她了解我的難處，但畢竟大仇難解，因此這半年來也發作了數次，我均一笑了之。我只得重新攜起她的手：“妹妹要惱我，也不要挑在這個時候。等皇太子好了，多少惱不得？”

錦素眼睛一紅，重重嘆口氣道：“姐姐這會兒來看我，有何要事？”

我忙道：“我擔心你。皇太子殿下可還好麽？太醫怎麽說？”

錦素搖頭道：“殿下雖然自幼習武，但小小年紀，這樣冷的天，在水裏泡了那麽久，又親見三位公主——即使貴為皇太子，也無力回天。只怕要大病一場了。”

她的手再度顫抖起來，剛剛從炭火上獲得的熱度正快速消散。我問道：“妹妹怕麽？”

錦素揚眸，蒼白雙唇抿成一線。忽然她咬了咬唇，泣道：“我怕……我自然是怕。若皇太子——那該如何是好？”

我嘆道：“皇太子若是痊愈，你便萬事大吉了麽？”

錦素神色微變：“若神佛庇佑，皇太子無事，自是萬事大吉。我現今只是擔憂皇太子殿下，自己的得失榮辱，倒還不曾想過。”

此言大出我的意料。我一怔，贊道：“想不到妹妹有此胸襟，是我小人之心了。”

錦素拭淚道：“我知道姐姐關心我。姐姐有何指教，但說無妨。”

我憂心大起：“那我便直說了。不論皇太子病情如何，只怕陛下回朝後都會降罪於整個桂園，只怕妹妹也不能免罪。”

錦素苦笑：“原來姐姐是擔憂這個。”

我奇道：“難道你竟一點也不擔心？”

錦素從容道：“皇太子殿下身為儲副，本不當輕易涉險。如今貿然跳入水中救人，是我素日教導不善之故。若陛下要降罪，我甘心領罰。哪怕讓我死，亦無怨無悔。若殿下真的——碧落黃泉，錦素甘願追隨。”

聽罷不覺恍然，復又慚愧而慶幸。我在盤算生路時，她已在遙望幽途。我嘆道：“那就好。”

錦素道：“姐姐不必為我擔憂。聽聞姐姐常常教導弘陽郡王‘千金之子坐不垂堂’‘死而無益者不以責人’[1]的道理。我不能像姐姐這般未雨綢繆，自是有罪。”

我嘆道：“我會盡力向皇後娘娘求情的。”轉念一想，皇後監護不力，皇帝盛怒之下，還不知怎麽怪罪她，只怕要做第二個慎嬪也說不定。求她也是無用。

錦素搖頭道：“姐姐實在不必費心。這回怕是不行了。”說著看了一眼綠萼手中的錦盒，“姐姐帶了東西來，必是送給皇太子養身的。既來了，還是快些去瞧瞧的好。”

再度來到皇太子的臥室外，人已少了許多，原來高曜已經走了。皇後坐在床邊，滿面關切之色，俯身擦拭皇太子濕漉漉的頭發。不一時，她輕聲吩咐了太醫兩句，起身走了出來。

室內被炭火烤得燥熱，皇後胸前的水漬卻還沒幹透，灰紫色的錦襖微微凹下，仿佛心頭的傷痛與空洞。見我候在門外，皇後一怔：“朱大人來了。”

我行了禮，惻然道：“請娘娘多加珍重。”

皇後仰天一笑：“珍重……”她淚眼向天，似有無窮無盡的不解與怨責。然而她的軟弱只在一瞬，隨即眼中精光一輪，深深看我兩眼，“你來得正好。”說罷轉頭向錦素道：“於大人去陪一陪皇太子吧。”錦素領命，捧著我帶來的人參進了高顯的臥室。

皇後向我道：“你隨本宮去玉華殿，本宮有要緊事交代給你。”我屈膝應了。

走出桂園，但見皇後專用的翠羽青蓋鳳輦已然備好，四個中年女子垂手恭立。穆仙道：“娘娘請上輦。”

皇後道：“跟在後面。本宮和朱大人走走。”穆仙忙退了下去。

皇後擡起左臂，我上前一步，穩穩扶住。皇後的腳步虛浮，身子微微左傾。不一時，已覺得右臂酸痛，忙以雙手扶持。她的左手小指不斷顫抖，冰涼的指尖偶爾觸碰我的袖子與腕間。小指上戴了一枚又細又薄的青玉戒指，因為太小，只卡在指尖。這枚戒指我見過，正是平陽公主常戴的。