第一冊 第二十一章 削之弱之（第2/5頁）

皇後自鏡中凝視片刻，眼中泛起猶疑的冷光：“怨不得長公主執意送你進宮，你的心思果然較尋常姑娘深了許多。”

我心中一跳，忙跪下道：“娘娘這樣說，臣女死無葬身之地。”頓了一頓，半是自嘲，半是開解，“臣女自幼在長公主身邊長大，心思再深，也逃不過殿下的量度。”

皇後這才釋然：“起來吧。你們果然很要好，你到底還是在為她求情。”

右膝擡起一半，復又墜地。我坦然道：“臣女不敢以私心害了娘娘的大計，更不敢以朋友之情壞了忠孝之義。臣女以為，如今最要緊的是二殿下立太子的事情，凡事當以兩宮為先，不應爭一時之氣。”

皇後長嘆一聲，轉過身親自扶起我：“本宮知道你的忠心，也知道你與於錦素交好，因不想你為難，才不忍心宣你來對質。你心明眼亮，籌謀善計，有你在本宮身邊，本宮的日子，比從前放心多了。”

心中竟生出一絲感動，連我自己都有些驚異。“心明眼亮，籌謀善計”這八個字，我是萬萬當不起了。我至今不敢將皇帝即將廢後的猜想告知於她，分明是心有不明、眼不敢亮，兼之一籌莫展、束手無策。我嘆道：“娘娘謬贊，臣女愧不敢當。”

皇後笑道：“你來為本宮戴花。”

惠仙聽了，忙去偏殿外端了一盤子月季和木芙蓉進來，我隨手選了一朵水紅色月季花，別在皇後的鬢邊。皇後對鏡端詳片刻，不禁搖頭：“你的學問固然很好，可是妝扮的功夫還需要多學學。”

但見皇後鬢邊的月季，俗艷突兀似紅腫的癰囊。我雙頰一熱：“臣女向來不擅長這些，請娘娘恕罪。”

皇後笑道：“你無罪。若總想著穿衣打扮，還怎麽教導本宮的曜兒呢。”

第二日，宜修果然沒有被趕出內宮。錦素因年幼無知，被嚴厲申斥了幾句，依舊做永和宮的女巡。然而杜衡卻在掖庭屬被狠狠打了五十杖，拋入掖庭獄中等死。不過兩日，脛臀上的傷口潰爛至骨，終於熱毒攻心，慘死在冰冷的黑屋中。

那一日去向太後請安，太後說起北燕國都盛京被圍多日，兩國都已力竭，如今已經議和，皇帝十月初便可回京。當時錦素得了皇後的赦命，滿懷日後與母親重聚的希望與眾人一道參拜太後，分享兩國休戰、皇帝回朝的喜訊。然而不過兩日，便聽聞母親的死訊，頓時暈倒在地。又過了兩日，史易珠的繼母入宮稟告，說自從史易珠進宮，她祖母日夜思念，如今沉疴在身，特請旨接史易珠回家看看，恐怕要到明春才能回來。皇後自是無不應允。

自從杜衡死後，錦素除了送高顯上學，便不大出門。即使是清晨和午間短暫的會面，她亦不與眾人交談。對於杜衡的死，我心中有愧。我一心想保住錦素的官位，卻挑動了皇後對杜衡的殺心。在九月剩下的日子裏，我每天晚膳前都去永和宮看望錦素，錦素不是昏睡，便是閉門不見。比起如今的處境，也許她更願意和母親一道被逐出內宮，也許她心裏正深深地怨恨我。

我一心都在錦素身上，宮裏是如何迎接皇帝回朝，如何大赦天下，如何歌功頌德，如何歌舞飲宴，我一概不曾留意。直到月圓以後，錦素才慢慢好起來。

入冬以來，時日漸漸短了。晚膳提前了，人也睡得早些，我便棄了午歇的習慣。十一月初二這一日午後，趁高曜睡覺的工夫，我正要往永和宮去看望錦素，卻見錦素攜若蘭來了。我又驚又喜，連忙迎上去道：“難得妹妹竟肯出來走走了。”只見她披著一件潔白的雲錦大氅，內中仍是素服。

錦素笑道：“悶了這些日子，也該出來走走了。”於是一道攜手入內。

靈修殿的正中擺了一只白瓷熏籠，炭火正盛，午膳時扔進去的香橙飄出甘香氣息。小西上前揭開熏籠，用鐵鉗將烤熟的橙子夾了兩個出來，盛在瓷盤中，笑嘻嘻道：“二位大人可要吃橙？”

錦素笑道：“我從沒見過這樣吃法的。”

錦素的手冰涼，我一面拉過她的手在熏籠上烤著，一面吩咐小西：“都切了請於大人嘗嘗。”又向錦素道，“香橙橘子一類的果子，烤過再吃，可以止咳。一到冬天，母親便這樣做——”

錦素眼中一黯，我頓時說不下去了，於是訕訕地道：“我這裏還有上好的滇紅，妹妹嘗嘗。”

錦素微笑道：“姐姐不用忙。我是特地來謝謝姐姐的，另外還有個消息要告訴姐姐。”

我笑道：“若是謝我在皇後面前為你求情，你已謝過很多次了。”

錦素勉強忍淚意道：“妹妹要謝謝姐姐多日來的關懷。”

我鼻子一酸：“既知我擔心你，為何十次去了，九次都不肯見？”

錦素低頭道：“我累死母親，無顏面見世人。”頓一頓，又道，“昨日聽貴妃說，史……大人的祖母去世了，她要在家守孝三年，恐怕不能進宮了。”