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“協理不在家！”

他累了，倦了，餓了。風似乎越來越刺骨，寒冷凝固了他每一根血管。他拖不動自己的腳步，在深夜的街頭，也不知該何去何從。可是，他沒忘記孩子的哭聲，沒忘記應該弄些吃的東西回去。他走著，不斷地走著，他的腳變得有一百斤重了，一千斤重了，一萬斤重了……然後，他來到湘怡哥哥的家門前。

“看在湘怡的面上，”他乞求似的說，“請借我五十元！”

“是你？杜嘉文？”李氏氣勢洶洶地沖了過來，“你逼死了我們的妹妹，還要跟我們借錢嗎？你這個沒良心的流氓！我早知道你不是東西！只有我們那個傻妹妹會愛上你，弄得死都沒個好死！姓杜的，你小心點，我們沒要你賠款就算好的，你還來借錢！你不是有錢家的少爺嗎？不是有洋房汽車嗎？看看你，這個乞丐樣子，就是我那位妹妹選中的好丈夫呀！”

嘉文逃出了鄭家，整個大雜院裏的人都伸出頭來張望，李氏還在後面窮嚷窮叫，指給鄰居們看，數說著他的百般罪狀……他又回到大街上了，風比剛才更冷，夜比先前更寒，他的腳步比來時更沉重。俯視著自己，他看到一身的肮臟，一身的恥辱，和一身的罪惡。靠在一株電線杆上，他閉上眼睛，心底輾轉呼號：

“湘怡，我怎麽辦呢？湘怡？”

湘怡沒有答復他，也沒有人能夠答復他。裹緊了大衣，他重新向前面走去，腦海裏在搜索著能借錢的任何一個人名。最後，像靈光一閃，他想起了老趙，這個人曾在賭桌上贏走了他的萬貫家財，雖然不是他一個人贏的，但他是那賭窟的老板，他贏得了大部分。現在，他總可以借給他一百兩百吧？

有了一線新的希望，他的腳步就輕快多了，走過大街，穿進那條暗沉沉的小巷，他找著那家被掩護得很好的賭窟。可是，門口的門房擋了駕。

“你不能進去，我們老板交代的。”

“請他出來好嗎？我要和他講幾句話。”他低聲下氣地說。

老趙出來了，用那對斜吊眼上上下下地打量著嘉文，叼著香煙的嘴角帶著個似笑非笑的表情，嘲弄地說：

“怎麽，嘉文，好久沒看到你了。是不是又籌到了資本，要來玩一下？”

“我不是來賭的——”嘉文吞吞吐吐地說，“我需要一點錢用——大概兩百元。”

老趙一語不發地望著他，半天才說：

“怎樣呢？”

“想向你通融一下。”

“哈哈，”老趙幹笑了兩聲，“兩百元有什麽關系，不過我今天手氣不順，已經輸了兩萬多，實在沒有錢來借給你了，你還是去和別的朋友借借看吧！”

“我——實在沒人可借了，”嘉文懇求地望著他，“就借我一百吧。”老趙冷酷地搖搖頭。

“那麽，五十元！”

老趙再搖頭。

“三十！求求你，就借我三十吧！”嘉文抹掉了全部的自尊，哀求地喊，“你從我手裏拿走了那麽多錢，把我弄到現在這樣的地步，就向你借三十塊，你難道都不肯嗎？”

“笑話！”老趙的笑臉消失了，代替的，是一層冰冷的寒霜，“賭錢的時候有輸有贏，你自己的運氣不好，怪得了誰？我又沒騙你的，搶你的，怎麽說我從你手裏拿走了錢呢？我輸的時候也有呀，我可沒說誰拿走了我的——”

“我不是這意思，”嘉文急忙賠罪，“只是我需要一點錢，你就借我一點吧！”

“我告訴了你，我今天沒有！你去向別人借去！”

“幾十塊都不肯嗎？”

“幾塊錢都不行，借錢出去要倒黴的，我手氣正不好，你別煩我了！”

“那麽，我和你再賭一次！”嘉文咬牙地說。

“你用什麽資本來和我賭？”老趙冷笑地問。

“用我的生命！”

“哈哈哈哈！”老趙縱聲大笑起來，“嘉文，你別傻氣了，你的生命值什麽錢？”

“我的生命是不值錢，”嘉文的眼睛冒著火，“我就向你借一點錢跟你賭！”

“我沒興趣，”老趙說，“你走吧，嘉文！老實告訴你，你已經不是我們的對象了，我們早調查過你，你沒有一毛錢可以輸了，現在，你還是趁早走吧！”

“好，我明白了，”嘉文重重地喘著氣，“你們是一個騙局，你們騙走了我全部的財產，好，我明白了，”他掉轉了身子，“我要去告發你們，我要去檢舉你們！”

“慢著！”老趙攔住了他，“你是聰明人，別做傻事，警察抓不住我們的，你也知道，對不對？你別給我們找麻煩，賭錢的事，一個願打，一個願挨，我們可沒扯著你的耳朵逼你賭，是你自己送上門來的！假如你給我們找麻煩的話，你也知道那個後果是什麽……”

老趙向身子後面看了一眼，於是，嘉文發現有兩個彪形大漢，正慢慢地走了過來，這兩人是嘉文熟悉的，在老趙賭錢的時候，他們總是斯斯文文地端茶倒水，侍候客人。嘉文不自覺地後退了一步，了解他們想做什麽。血向他的腦子裏沖去，他的眼睛發花，神志昏亂，體內每根血管都爆脹了。喘息著，他瞪著老趙，啞聲說：