第二百零六章 內情

大半個時辰後，王志安一行於巳時左右抵達信陽州城。幾人在城外找到一家車馬店，將戰馬寄存在店中，然後要了兩個房間簡單洗漱換上便裝，將脫下的罩甲、盔帽、繡春刀收好，將短刃插進靴筒中，燧發手銃塞進懷裏，留下一名校尉留守後，王志安帶著兩名校尉往城裏行去。

從中山鎮往州城的路上，越接近信陽城，逃荒的人群越發多了起來。

幾人來到不遠處的信陽東門外，只見城門兩側的城墻下已經搭起了數百個各式各樣的窩棚，災民們或是一家人擠在窩棚裏發呆，或是倚靠在城墻根眯著眼睛曬著太陽，足足近兩千人的災民群中卻很少有喧嘩吵鬧聲傳出。

很多人已是幾日沒吃飯了，哪還有力氣說話吵嚷，就連各家最愛鬧騰的孩童也變得安靜起來。

城門外有一隊持刀拿槍的壯班值守，幾座拒馬攔在前面，城頭也是隱見幾名弓手的身形，這顯然是為了防止災民會湧入城中專門布置的。一名衙役打扮的中年男子坐在城門處的一把椅子上，正端著茶壺與旁邊一個書吏打扮的人閑聊。

要進城的人並不多，不是行商便是城內的居民，在每人繳納了二十個銅錢的進城費後，幾名商人連路引都沒拿出來，便被壯班挪開拒馬放進城內，幾名平民打扮的人則是拿出出城時開具的便條後也被放行。

輪到王志安等人時，一名壯班差役大聲喝問道：“止步！恁幾個自何處來？欲往城中作甚？將路引拿出來！”

跟著王志安的一名叫做趙升的校尉大怒，舉步便要上前將這個差役打倒。向來只有錦衣衛喝問別人，誰敢用如此口氣沖著錦衣衛說話？何況還是這種阿貓阿狗般的下賤之人。

王志安不動聲色的上前一步，擋在了趙升的身前，笑嘻嘻的抱拳開口道：“這位差爺，小人是湖廣襄陽府的行商，販賣棉布去南京後欲回返家中，正好路過信陽，便想進城歇息一日再走，還請差爺行個方便！”

在繳納了六十個銅錢的進城費後，王志安三人順利的進入信陽城中。

眼看四周無人注意，趙升氣道：“適才若不是百戶攔著，屬下一拳就能將那個狗賊打趴下！”

另一名校尉張順不解地問道：“百戶，咱們為何不亮明身份直接進城？”

王志安邊走邊說道：“自這一路的情形來看，信陽官府怕是根本未將上令放在心上；災民如此之多，也未見官府中人出城放糧安民，我等先探查一番到底是何原委，等馬保回來後再行決定！”

正說話間，幾人身後忽然傳來一陣雜亂的腳步聲，三人幾乎同時迅即加快腳步，分頭往兩側的店鋪沖去，手也伸入懷中握緊了火銃的手柄。

王志安閃進一家綢布店內，一只手插在懷中轉過身來一看，原來是六七名平民服色的人沿著街道小跑著向前而去。

王志安將手自懷中拿了出來，假裝順勢撣了一下衣袍上的灰塵，舉步邁出綢布店，搞得剛想上前詢問的店小二愣了一下。

“去打探一下這些人的去向！”王志安向走過來的張順輕聲吩咐道。

張順應聲疾步而去，王志安與趙升慢悠悠的跟在後面，目光四處搜尋打量著。

也就走出數百步後，張順急匆匆轉了回來，來到近前後低聲稟道：“稟王百戶，前面不遠處是一所糧店，適才那幾人都是前去搶購糧食的平民；屬下打聽了一下，信陽的糧價自去歲以來一直在上漲，今日已是三兩銀子一石！糧店內的夥計口稱，若是不買還會再漲！”

王志安和趙升聞言也是吃了一驚。

雖說持續的旱災引發了各處糧食價格上漲，但他們前番走過的光山等州縣，由於有官府開倉放糧平抑糧價之故，米面價格最高也就一兩二錢一石，沒想到距光山也就兩百余裏的信陽，糧價居然高到這個程度。

眼見已近午時，王志安沉吟一會後便決定，找個酒樓就食，順便打探一下各方面的消息。

三人轉過街角後前行不遠，來到了城內最繁華的一條街上，邁步走進一家酒樓。

三人按照以前的習慣上了二樓後，尋了一個靠窗的位子坐下，一個二十歲出頭店小二殷勤的上前招呼，詢問幾人點些什麽酒菜。

王志安從懷中摸出一個一兩重的銀馃子放在桌上，盯著店小二開口道：“小二，菜撿著你家拿手的上幾樣便可，酒就免了！瞧見這錠銀子沒？某家有些事情想跟你打探一下，只要你照實說了，這銀子就是你的了！”

小二何曾見過這等事情，眼前這幾位看上去並不似什麽江洋大盜之類的賊人，相反，幾人身上都帶著一種官氣。況且這錠銀子可是頂的上他數月的收入了，不就是打探一些事情嗎？自己幹這行的啥都缺，就是不缺消息。