第一百五十二章 出首

就在胡亭路與宋思章商議對策的當日下午，程芳與汪甫、梁贊等人聯袂來到胡亭路府中，同時也把不好的消息帶了過來。

據程芳說，幾人共拿出兩萬兩的黃金遣人趕赴南京，其中一萬五千兩是給張彝憲的，另外五千兩給忻城伯趙之龍。

雖說張彝憲和趙之龍聽到有重金送到後，都是親自出面接見了程府的管事，但聞聽淮安一事是由錦衣衛操辦，二人的反應完全一致，就是立刻趕人出府，卸下來的金子也被重新裝車一並趕了出來。

開什玩笑，只有皇帝能指使的了錦衣衛。二人的身份一為皇家奴仆，二為與國同休的勛貴，誰會為了外人與皇帝對著幹？看在多年孝敬的份上回去告訴你家主人，切莫自誤，積攢了偌大一份家業不易，還是見好就收為妙。

胡亭路聽罷程芳之言，臉色血色頓失，變得蠟黃一片，雙眼無神，腦中也是一片空白。

程芳與幾人互看一眼後，輕聲開口道：“胡公，接下來該如何處置？此事要是應對不當，後果不堪設想啊！”

胡亭路口中喃喃自語道：“這該如何是好，莫非老夫此次在劫難逃不成？該當如何？該當如何啊？”

程芳幾人雖是暗中鄙視他，但現下必須盡快拿出一個章程來才行，胡亭路雖然貪婪無能，但終究是官面上的人，有些事還需他在前頭撐著。

要是錦衣衛單獨拿問胡亭路，程芳他們也沒打算舍身相救。但這次人家是醉溫之意不在酒，直接奔著兩淮鹽利來的，胡亭路和宋思章不過是池魚之殃罷了。救胡亭路等於救自己，眼下這档口必須讓他振作起來。

想到這裏，程芳開口勸慰道：“胡公，切勿動輒失措，事情也許未到胡公所思之絕境，只要操作得當，或許另有轉機也未可知！”

胡亭路聞言如同溺水之人抓到一根稻草一般，急忙坐正身子連聲問道：“程賢弟有何妙計？何以教我？快快講來！”

程芳正色道：“胡公，現下局勢鄙人不再多言，私鹽背後之人也已明了，我等要是還要親自出面抗爭，那純屬自尋死路！唯今之計唯有將水攪渾，把事情做大，使參與者更眾，我等方有機可乘！但此事需要胡公下決斷！”

胡亭路頹喪的靠在椅背上，自嘲的笑了笑，語氣低沉地說道：“老夫思慮良久，事到如今，唯有壯士斷臂了！胡某身為朝廷命官，並非無路可走，只要本官主動獻上歷年所得，然後自請致仕，相信朝廷自能網開一面，不會至某於死地！而你等只要如張公公所言見好就收，言明退出兩淮鹽事，朝廷也不會趕盡殺絕！程賢弟言外之意本官知曉一二，真要生出一番事端的話，倘若事有不諧，我等怕是死無葬身之地！”

程芳、汪甫、梁贊三人聞言都是驚詫不已。

沒想到胡亭路平日看上去毫無主見的樣子，關鍵時刻竟能有如此思慮和決斷，能混到三品高位之人，果然沒有一個庸人啊。

程芳斷然搖頭道：“胡公之言不說我等，便是胡公自己也是不信！在任五年，胡公家資累積堪比公侯，胡公真能舍得不成？自朝廷開中以來，我等祖輩為九邊運糧無數，竭盡所能，耗盡家財以資邊事，方換得今日之成就！誰知今日朝廷不念舊情，悍然反目，我等豈能坐以待斃！難道就如此輕易將祖宗留下的大業棄之？那將來到了地下有何面目去見列祖列宗？！”

胡亭路低頭不語。

剛才他那番話，一半真心一半不舍。

五年來他通過各種手段攫取了大量財富，到底多少他自己都也沒數。估計五十萬兩銀子以上應該是有的，還不算這所美輪美奐的宅子以及字畫古玩。不說全部交出去，就算留下一半，他都會萬分不舍。

但要是不交，那就只能坐等錦衣上門，結果自不用說，自家性命保的保不住是個問題，家人怕是也受到連累。

程芳的剛才所講雖然並不徹底，但胡亭路大致能猜到他的意思。

無非是以朝廷與民爭利為名煽動灶戶圍堵官府，造成民變之像，給朝廷施加壓力，逼迫皇帝妥協，自己和宋思章也會安然度過這道坎。

在文風大盛，民風開明的江南，因私利被侵害而聚眾對抗朝廷之事發生過不少。蘇州府每年都會鬧一兩次抗糧民變之事，小商販、工坊做工的工人、大商人、社會上的混混、甚至青樓女子都會參與，抗議糧價漲幅過大，使普通民戶的生存壓力無形中增大。

最後都是當地官府在各方施壓之下，打開糧倉，降價糶米來平息眾怒。

這些所謂民變的組織者，都是生員或者士紳。

部分生員也參與其中，借機表達對朝廷控制江南科舉人數的不滿。而士紳群體，向來在當今社會負有“公義之責”，這兩個群體在江南被公認為是良心的代表。