第八十三章 訛詐

店內眾人一愣，只見一位身穿寶藍色綢緞花紋長衫，頭戴四方平定巾，濃眉大眼的三旬左右的男子從後院疾步邁入大堂之內，正是商行的東家李世群。

正在後院與客戶商談生意的李世群，突聞跑來報訊的夥計說許掌櫃被人毆打，生死不明，急忙向客商道謙後奔向前面的店鋪，老遠便聽到店內傳來的吵嚷喝罵聲，待到近前，正好幾名夥計抱頭從店裏竄出，有人臉上青腫，口鼻冒血，他隨加快腳步小跑向前，幾步之外聞聽有人欲要放火燒店，遂立刻出聲喝止。

李世群一眼看到趴在地上的許掌櫃，身體一動不動，頭部腫大不堪，面部觸地看不清狀況，一攤血跡隱隱可見，他急忙來到近前蹲下身子，伸手探拭許掌櫃的口鼻，已是氣息全無。

李世群緩緩起身，心下悲憤不已，許掌櫃跟隨他多年，如今慘遭橫死，自己定要為他討回一個公道！

他面上毫無表情，眼神變得冰冷無比，他轉身對侯定國拱了拱手道：“不知這位小哥如何稱呼？與我李家何仇何怨？竟然將我家老掌櫃毆打致死！還欲縱火燒店！李某需要一個分說！不然的話李某就要報官處置！”

侯定國此時興頭已過，聞聽發問，斜眼打量了一下李世群，陰陽怪氣的開口道：“你就是這家鋪子的東家？咱家受楊公公之遣前來購買木料，以作修復皇陵之用，誰知這個老東西出言不遜，辱及宮中貴人！這等賤民打死都算輕的！怎地？你還要替他出頭不成？”

李世群面色一變，心道：好大一頂帽子！什麽辱及宮中貴人，就差沒說辱及皇上了！那可是誅九族的大罪！

他冷笑一聲開口道：“呵呵，許掌櫃跟隨我家多年，為人勤勉厚道，從不曾與人沖突，更不可能說出大逆不道之言！這位小公公開口就咬定他有如此大罪，真應了那句古語：欲加之罪何患無辭！如今死無對證之下，還不是任憑公公隨意說嗎？”

侯定國呲了呲牙，笑道：“廢話少說！咱家來此是替宮中采買辦事，既然你是東家，那此事就著落在你頭上了！你給咱家聽著：宮裏要從你這木料行購買五十根上好房梁，以作重建屋舍之用，用料須得上等，要是以後房屋垮塌，你之全責！此外就是準備兩千料其他木材，用作打制門窗之用，全部木料十日內備齊送到皇陵，宮裏用寶鈔結算！”

李世群雙目似要噴火般死死盯著侯定國，咬著牙開口道：“寶鈔？公公這是想要我李家傾家蕩產，家破人亡不成？”

侯定國轉身朝外走去，邊走邊輕笑道：“咱家可不管你如何去想，十日之期耽誤不得，否則，咱家就認定你交通流賊！那可是抄家滅族的重罪！”說完帶著一幫隨從穿過店外人群揚長而去。

李世群看著遠去的侯定國，但覺怒火在腹內翻滾，可又無處宣泄，只想揮舞雙臂，仰天狂吼一番，他大口喘著粗氣，胸腹間起伏不定，良久之後方才漸漸平靜下來。

以他多年來的經驗判斷後得出的結論，侯定國所言的十日之期，乃是給他找門路打通關節行賄的時間，這期間只要運作得當，找到拿得出手的官場中人做引，再拿出大把的金銀或者古董字畫等貴重物品送給守陵太監，這一關就過去了，要不然真要被扣上交通匪類的罪名，那李家就會萬劫不復了。

要是放在平時，李世群自會動用官場上結交的那些關系，拿出數千兩銀子來辦妥此事；可許掌櫃的慘死讓他動了真怒，許掌櫃在李家二十年，可以說是手把手的把生意場上的一些關竅，無私的傳授給了李世群，為他這一房盡心盡力，幫他掙下了好大一筆家產，平日裏李世群視他為父兄，對他尊敬異常，二十年朝夕相處，一如親人一般，誰知今日竟天人永隔，慘遭橫死！

此仇不報，誓不為人！李世群暗下決心，不管花費多少銀錢，即便放棄整個木料生意，也要給許掌櫃報仇雪恨，讓他在地下安息！

店外圍觀的人群在侯定國等人離去後逐漸散去，幾個相鄰店鋪的東家掌櫃進入店內詢問，在聽完事情的經過後，都是氣憤不已，對許掌櫃的死表達了惋惜，紛紛出言安慰李世群，但他們都不是巨商大賈，出了表達了同情和憤怒外，也幫不上別的忙。

李世群對眾鄰的慰問表示了感謝，幾人相繼離去後，他吩咐掛上歇業的牌子並關閉店門，然後忍著悲痛，和夥計一起將許掌櫃擦洗幹凈，遣人去壽衣店購置棺木，然後將許掌櫃遺體裝殮好，待一切妥當後，他會親自帶人運送棺木回南京安葬。上次流賊肆虐鳳陽後，因為覺得鳳陽不夠安全，他和許掌櫃都把家搬去了南京。

安排好一切之後，李世群回到後院，向等候已久的客商表達了歉意，並言明此前兩人本已談妥的生意作廢，自己會拿出一些銀錢作為毀約金賠付給對方。