第1章 太子歸京

大燕元鼎四十九年，萬物復蘇，春滿人間。

姜玉竹從未想過她會以這種方式與傳聞中的天煞孤星相見。

三年一度的春闈放榜之日，是京城最熱鬧的一天。

這日，貢院東墻裏三層外三層，密密匝匝站滿等待放榜的考生和同行親眷，人頭攢動，比肩叠踵。

然，自古以來，人有高低貴賤。

那些出身官宦世家的子弟，自是站在涼爽的樹蔭下，身畔有三五侍從端茶倒水，扇風納涼，悠然自適。

至於出身布衣的學子們只能頭頂艷陽，曬得滿頭大汗，兩頰赤紅，同時心懷期冀等待著更改他們命運齒輪的開啟。

一街之隔的鴻運酒樓外廊上，一名年約十七八歲的少年郎臨欄而坐，少年手捧香茶，眸光淡然，靜靜注視著樓下熙熙攘攘的人群。

“還是姜兄高瞻遠矚，提前三個月定下這處好位置，不然咱們幾人在貢院外，只能是野豬鉆籬笆——兩頭受擠 ！”

正在外廊用膳的食客們聽聞此言，皆是莞爾一笑，心中好奇是哪家公子哥兒這般口無遮攔，待回頭看清楚臨欄而坐的三人，不由覺得眼前一亮。

只見剛剛出言的公子哥面容周正，笑容爽朗，身旁坐著一個年約五六歲的小男童。

可另一位少年的容貌卻讓人感嘆女媧娘娘太過偏心眼了！

少年一身竹青色錦緞長衫，肌膚瑩白，巴掌臉，桃花眸，三庭五眼精致得過分，仿若是女媧娘娘嘔心瀝血一點點捏造出來絕世之作。

尤其是少年微微上挑的一對眸子，眼波流轉之間，好似將漫天繁星都鎖在裏面，眸底流淌著細碎星光，讓人一不留神就被吸了進去。

“姜哥哥，你上次說要送給我的鹿筋彈弓，今日可有帶來？”

“應下方小公子的話，我怎敢忘了，喏，今日不僅給你帶了鹿筋彈弓，還有一袋子琉璃彈丸。”

姜玉竹拿出一張做工精致的鹿筋彈弓和一袋子琉璃珠放在桌上。

“牧兒就知道，姜哥哥一諾千金，最是大方！”

方牧笑得眉眼彎彎，他一邊愛不釋手地把玩彈弓，一邊得意道：

“姜哥哥，如今我射彈丸的準頭比兄長還要厲害，待日後我長大了，就去北涼參軍，殺匈奴，護百姓，當大將軍！”

一旁的方志遠擡手敲了敲弟弟的虎頭大腦，無奈笑了笑：

“母親今日讓我帶你出來觀看放榜，是為了讓你沾染大燕蕓蕓考生的才氣，日後少在嘴上喊著打打殺殺，你可知北涼環境惡劣，漫天冰雪，寸草不生，壓根兒不是人待的地方。”

方牧眨了眨亮晶晶的大眼，小紅嘴巴輕輕一撅，不服氣地反駁道：

“哥哥胡說，北涼怎會不是人待的地？咱們大燕的太子不就是在北涼一手建立起玄月軍，太子他還...”

方牧的話剛說了一半，就被方志遠急慌慌捂住了嘴。

姜玉竹放下手中茶盞，擡眸環視四周，只見原本側耳傾聽的食客們紛紛低垂下頭，好似生怕和他們一行人扯上關系。

不愧是大燕的天煞孤星，就算名號從一個黃口小兒嘴裏說出來，亦是如雷貫耳，威懾力十足。

“從現在開始，你不準再說話了！不然我立刻讓管事送你回宅。”方志遠厲聲告誡完弟弟，才松開他的嘴。

“童言無忌，牧兒還小，你何必嚇唬他。”

姜玉竹將一盤栗子糕放到方牧面前，展顏笑道：“吃吧，我還點了你愛喝的梅子蜜水。”

見有人給自己撐腰，方牧沖兄長做了個鬼臉，繼續擺弄起手中的鹿筋彈弓。

方志遠先是轉頭張望四周，見沒人注意他們，以手掩唇，壓低了聲音道：

“姜兄有所不知，我父親與大內皇城使是同鄉，據說大皇子曾給皇城司下令，凡是有人膽敢在私下議論太子的身世，即會被皇城司使押入地牢，受盡酷刑...”

聽到同窗好友解釋完，姜玉竹斂起黛眉，沒有做出任何評價。

要說這世間之事，越是東遮西掩，越是引人好奇。

負責統管皇城司的大皇子看似對太子的聲譽處處著想，可這種強行捂人嘴的做法，不禁令人深思。

“對了，你與蔣世子的賭約早在京城傳開了，書院裏不少人甚至還為你二人下了賭注，賠率一比十，我可是拿出了全部身家押的你贏。”

方志遠說完，將胸脯拍得咚咚響，臉上露出一副：瞧，兄弟我是不是很仗義的表情。

姜玉竹莞爾一笑，她擡手拎起茶壺，為兩肋插刀的好友倒上一盞清茶。

“倘若我沒有考上貢生，豈不是讓方兄‘散盡家財’。”

少年眉眼如畫，唇紅齒白，聲音低啞，握在青柚牡丹紋壺把上的手指如新剝鮮菱，一套動作流水行雲，說不出的優雅閑適。

饒是與對方結識已有三年，方志遠仍會被少年不經間流露出的容色感到驚艷。