第三百一十九章 疾苦

孩童的腳步虛浮無力，偏偏逃走的念頭卻堅定的很，茅草房裏，似乎有什麽駭人的東西一般，逼著他邁著小腿往外踉蹌而行。

沒幾步，就“咚”地一下，撞到了姜星火的大腿上，若不是姜星火眼疾手快扶住了他，險些跌倒在地上。

屋內，一個面色慘白的婦人，勉力扶著門板走了出來，她見到姜星火幾人，第一反應不是交涉向他們要回兒子，反而是驚恐。

“你們快走！”

婦人的嗓音不算嘶啞，顯然不缺水，只是有些有氣無力。

姜星火看了看她鼓鼓囊囊的肚皮，心裏大約明白了些什麽……不是灌了個水飽，就是吃了漲肚不消化的東西了。

見姜星火幾人不走，婦人還想說什麽，卻不用說了。

身後粥棚裏，十幾個吃飽了粥的青皮無賴，赤著膊齊齊走了過來。

出乎姜星火意料，接下來發生的，竟然不是什麽“村中地痞欺壓孤兒寡母，國師路過仗義出手相助”的打臉小混混劇情。

領頭紋了一只虎的無賴，看了看幾人的衣著，竟是頗為恭謹地說道。

“方才便遠遠覷見了幾位貴客，不敢上前叨擾，可見您幾位來了劉嬸家，卻得冒昧問一句，不知可是劉嬸還欠了哪位地主老爺的債？若是不多，我們兄弟幾個湊份子替她還了，您也不用進去了。”

說罷，指了指婦人的家，透過門板看去，說一句“家徒四壁”不為過。

“路過。”

姜星火很誠懇：“真是路過。”

領頭的‘一只虎’……權且這麽稱呼他罷，見狀倒也爽利，只是抱拳說道：“那還請速速離開村子，待會兒怕是走不脫了。”

“為何？”

姜星火自是不嫌事大，耐心來問。

‘一只虎’還未回答，聽得遠處傳來動靜，卻是面色陡然一變。

也不與姜星火再做解釋，十幾個人青皮無賴齊齊返回大槐樹下的粥棚，抽了些自制的嫁接武器出來，譬如鐮刀加長棍之流。

隨後，在‘一只虎’的帶領下，向村北頭走去。

婦人的氣色愈發灰敗，可下一瞬，看著倒在地上痛苦不堪的兒子，卻慌亂了起來，眼眸中多了一絲生氣。

“幺娃，你忍著點。”

婦人褪下兒子的衣衫，竟是拿了根小樹枝，幫捂著肚子想要滿地打滾的兒子開了眼。

“快了，快了……”

小孩不配合，婦人愈發焦急，拉不出糞便來更是疼的小孩哇哇直哭。

“再忍一會兒就好，馬上就好了！”婦人說著又加重力道往外拽。

“哇——”

孩子嚎啕大哭，似乎要把心裏所有委屈都喊出來。

姜星火看不下去了，從懷中掏出一物遞給婦人。

“用這個吧。”

婦人接過，看著小瓶子裏幹凈剔透的油脂，一時竟是怔住了。

她這輩子都沒見過這麽好的油。

“快點用吧。”

婦人不再猶豫，有了魚人膏的幫助，小孩很快排出了堵塞在肚子裏的糞便。

眼見著兒子的性命之憂解除，不善言辭的婦人對著姜星火連連叩首。

而姜星火這時候，也終於可以問出他剛才心中的疑惑了。

“方才那些人，不是要吃絕戶的？”

婦人一怔，旋即道：“貴人您誤會了，他們都是先夫的好友、子侄。”

能跟這些人做朋友……想來不會是什麽勤懇種地的農人？多半是浪蕩子，或是想當俠客的。

“那我見他們都喝了粥。”

旁邊的宋禮不好說太多，意思卻也很明顯。

你們母子倆都這麽困難了，這些好友、子侄怎麽一口粥都不肯分？

村北頭傳來了爭吵聲。

婦人的神色有些焦急。

姜星火開口道：“告訴我們事情的原委，或許我們可以幫你。”

婦人一咬牙，講述了一段這幾天發生的故事。

……

婦人的丈夫是洪武十一年出生，今年是永樂元年，周歲算二十五，名叫李六七。

可李六七這老光棍始終沒有結親，他家太窮了，不僅給他娶不起媳婦，他爹自己家的子女還要往外送，也就是過繼兒子或者嫁女兒，從而減少口糧的負擔。

直到去年，方才娶了死了一個丈夫的婦人，也就是青皮無賴們口中的“劉嬸”。

本來全家靠著給隔壁村的地主當佃農，還能勉強維持生計，可今年春天先是大旱，綠苗眼看著枯萎成了黃苗，黃苗又被一場河流改道而來的過境洪水沖了個幹凈，今年定然是顆粒無收，地主家還有些余糧過活，農民就真的只能等餓死。

李六七的家裏除了他和婆娘孩子，現在有父母，大哥大嫂侄兒一家，還有打光棍的二哥，一共九口人，其余的兄弟姐妹，都過繼或是嫁出去了。