楔子

公元386年，道武帝拓跋珪重建代國，史稱北魏或後魏、元魏。道武帝晚年嗜服寒食散，瘋癲日盛，濫殺臣子，朝野各懷危懼。清河王紹弑父，太子拓跋嗣回京殺清河王即位稱帝，是為明元帝。

公元424年，明元帝崩，傳位於子拓跋燾，是為世祖太武帝。太武帝滅大夏、北燕、北涼等諸國，一統北方。

公元430年，南朝劉宋皇帝劉義隆北伐，北魏揮兵退之。

公元450年，太武帝南征劉宋，攻克下邳、彭城、盱眙、懸瓠諸地，直抵瓜步，與南朝首都建康隔江相望，劉宋舉國震動。太武帝審時度勢，渡長江結果難料，不日大軍退去，一路燒殺搶掠，江淮六州，淪為白地，自此南朝劉宋“道裏蕭條，元嘉之政衰矣”。同年，太太子監國拓跋晃崩（史稱太子憂思而亡），追謚景穆太子。

公元452年，太武帝死於寵信的宦官宗愛之手。宗愛主南安王余即位，同年，宗愛殺南安王余。王公諸大臣殺宗愛，擁太武帝之孫、景穆太子之子拓跋濬即位，是為文成帝。九宮三部曲即起於此，《九宮夜譚》中皇帝（文帝）原型即文成帝。

大代

：學術界觀點普遍認為拓跋氏為鮮卑族拓跋部，即拓跋鮮卑，建立前代國政權，後覆滅。北魏開國皇帝道武帝拓跋珪公元386年建魏，實為重建代國。後太武帝年間原擬改國號代為“萬年”，太武帝聽取著名漢人大臣崔浩的意見，方才改“代”國稱“魏”，自稱黃帝後裔，取華夏正統之意。崔浩大儒，心裏明白歷朝歷代哪裏有千年萬代，只是此言也不能說明，只言“國家積德，著在圖史，當享萬億，不待假名以為益也”。太武帝從之，棄“萬年”，自此“代”“魏”並用，猶比“殷”“商”。事實上，直至孝文帝遷都，不論是北魏官方還是民間，“大代”的使用頻率可能實際高於“大魏”，大同（即平城）出土了“大代萬歲”的瓦當。

兄終弟及

：北魏乃草原遊牧民族入主中原，直接由氏族部落一躍而至封建王朝。這種氏族部落的王位並非父傳於子，多為兄終弟及。北魏自開國皇帝道武帝拓跋珪開始，便竭力要傳位於子，但每次都困難重重。皇帝兄弟不忿傳子制，個個力爭皇位，文成帝一朝尤甚，血雨腥風，不僅半年間皇位三易其主（太武帝、南安王余、文成帝），且文成帝少年登基後，政治鬥爭極其激烈，宗室親貴多人暴死或被誅。

子貴母死

：拓跋氏本系部落氏族，母系余風尚濃，自道武帝起，為防母後專政，立子貴母死制。凡皇子被封太子，母妃必得賜死，無一例外，也因此產生了北魏一朝的特殊現象：乳母幹政。代表人物為文成帝乳母常太後（即《九宮夜譚》中已歿的常太後），常氏一族因她顯赫一時，風頭無二。歷朝歷代後妃為了求子可謂不擇手段，北魏卻因這子貴母死之制，後宮出現了畏子如虎甚至設法避寵的空前絕後的怪現象，此制到宣武帝時期終廢（宣武帝為孝文帝子）。

拓跋家族出自氏族部落，禮制粗疏，在孝文帝漢化改革之前，對於選妃甚至立後隨心所欲，不按常規，以至於後宮中盡是北涼大夏等亡國皇女為後為妃。文成帝子獻文帝弘（書中太子原型）之母李貴人原是永昌王仁（太武帝一朝傑出的軍事家，後於文成帝登基後謀反被誅）的妃嬪，南伐時被永昌王仁掠來，後又因美貌被文成帝寵幸生子，因此其子血統受文成帝乳母常太後懷疑。學術界對獻文帝弘是否文成帝親子持不同觀點，因缺乏論據，無法確證。

塢壁

：塢壁是自漢而起、魏晉南北朝時期在中原地區達到極盛的一種社會組織形式，也稱壘壁、堡壁，首領可稱塢主或宗主，往往以宗族為核心聯合在一起，可耕可戰（亦有流民塢壁，但流民塢壁也必定由宗法關系而合）。這種聯合往往與專制政權崩潰、各地豪族伺機而興的社會形勢相關，一個合格的塢壁主（即豪強）往往具有相當的凝聚力和領導能力，而這個能力的表現往往是“豪俠”，俠義或尚武。是以有觀點稱，塢壁就是中國古代幫派組織的雛形，事實上，在武俠小說裏面，就有大量“某某堡”的稱謂，塢壁也可稱塢堡。塢壁在十六國時期達到極盛，孝文帝實行三長制後逐漸式微，北魏分裂後又有復興，最終在唐代基本消亡。在《九宮夜譚》裏面，裴明淮的好朋友英揚就是一位塢主（鷹揚塢），而書裏的江湖幫派稱塢、壁、壘、堡等，眾塢壁聯盟的盟主亦可稱宗主，如裴明淮的另一個朋友薛無憂就是河東塢壁聯盟的盟主，人稱薛宗主。少林建寺在太和十九年（魏孝文帝下詔所建），換而言之，在北魏時代，武俠小說中一眾耳熟能詳的幫派並未出現。