第265章 陛見（第4/4頁）

皇帝看著她，腦子裏想著一句話“祝纓在彼經營十年，萬一行事有偏，冰凍三尺，恐釀成大禍一時難於收拾”。巧了，陳萌提到了祝纓，皇帝就要叫她來問一問。

皇帝慢吞吞地問：“你在梧州，除了勸課農桑、辦學校，還鼓勵商賈、放任婦女致使風俗變異？”

祝纓回答得也不快：“臣在梧州，是代天牧民。放牧麽，怎麽能趕好羊群，就怎麽幹。”

皇帝的聲音重了幾分：“就是有了？”

祝纓擡起頭，突然而有力地說了一句話：“界碑就是一塊破石頭！”

兩句話根本連不上，皇帝眨了眨眼，有一點茫然：“什麽？”

祝纓看他的樣子就知道他有了一點興趣，接著說道：“界碑，有人守著它，它才能證明疆域在這裏。沒有人，它就是塊石頭。疆域是人定的，不是石頭。只有人，才能讓一切有用。我要人！梧州一直只有八個縣，暫時沒有能夠繼續擴張，是因為人口不足以控制更遠的地方。”

皇帝一點頭，這個他很懂，不然為什麽答應羈縻而不是把獠人征服了、地方都拿做郡縣呢？是不想嗎？

皇帝問道：“這與你鼓勵商賈、放任婦女有什麽關系？”

祝纓道：“人，無非兩點，養得活、留得住。梧州地方，羈縻五縣自不必說，窮山惡水。其余三縣，至今還有流人營，是流放人的煙瘴之地，地方看著大，一多半是山，它耕地少！三縣計耕田若幹畝，人口若幹，京畿附近一縣就抵得這三縣總和了。整個梧州，說是窮困都不為過。至今稻麥兩季，畝產收獲只勉強與沃土相當。耕地少、畝產低，糧食不多。

要守疆土，需要人，人要吃飯。太窮的地方縱使生了出來也養不活，養大一點，也留不住。沒有人，又守不了土。所以得想法子讓他們活。稅高了、役重了，人就跑了，進山去了。稅不高，又要維持，除了種地，還得有別的糊口的營生。梧州商賈與別地有些不同，他們販的是本地的產出，不是純然倒買倒賣，這些產出能養活本地人。只有人多了，地方才算是咱們的。”

皇帝用力點了點頭：“不錯。”

祝纓又說：“耕地少，再繁衍人口，其結果可與兼並相提並論了。兼並，沒有耕地，就是流民，流民動蕩。離開土地不要緊，別亂。這些人口亂的時候看起來多，守衛邊疆又正需要人。”

皇帝兩頰上的皮膚愈發顯得下沉，嚴肅地道：“是了。”

祝纓又說：“臣原本見識淺薄，碰了壁之後才明白了這個道理。本想能為陛下、為朝廷再安撫下幾個縣，上手才知道還是得有人。可人太少啦，一代人得二十年。從別的地方遷移，那……已經有流放了。”

皇帝也搖了搖頭。

祝纓又說：“有男有女，才能婚配繁衍。”

她四下望了一下，看了看一旁在記錄的舍人，對皇帝說：“下面臣的這句話，恐怕不敢叫記下來。”

皇帝不置可否，舍人也不理她。

祝纓道：“敢問陛下，一家四口，父、母、子、女，遇天災人禍就要餓死了，第一個被放棄的會是誰？”

皇帝的臉色十分難看，藍興也微微嘆了口氣，舍人的手抖了一下，在紙上留下一個大墨點子。皇帝看了舍人一眼，舍人仍然堅持又寫完了一句。

祝纓雙手一攤：“她得有用，才能活下來。能養活自己，還能往家裏拿點兒錢，才會有人白養她七年，活到能去當個學徒的年紀。家裏的田不分給她，她得有個別的活路夠活到成人。教化人心是活下來之後的事情，臣出身寒微，沒讀過幾年書，不敢包攬教化，就先幹點活人的事吧。

人窮志短，不是自己願意的。窮人有良心，良心是可以天生的，誰對自己好、誰對自己壞，是能感覺得到的。窮人很難保有道德，道德對窮人來說太昂貴。掃地不傷螻蟻命？易子而食的時候，還有不傷的？”

皇帝緩緩地道：“何不食肉糜。”

祝纓道：“晉惠也識得嵇侍中血。”

皇帝輕笑：“你書讀得不錯。”

“臣或許只是空想、是癡人妄語，還是想先試一試，比事到臨頭再瞎想亂試、手足無措強。現在看來，梧州錢糧賦稅還算看得過去，人口也多了一些，也有別州過來的人口，地面也沒有亂……”

皇帝指著她說：“自誇、自誇。”

“要是說出事實就算是自誇，那臣做得還不錯？”

皇帝笑道：“別人誇你就行了，自己少誇兩句吧。”

“是。”祝纓不敢再與他打趣，老實答應了。看皇帝沒有別的話了，她見機告退。皇帝擺了擺手，祝纓慢慢退了出去。

是哪個王八羔子告我的黑狀？