第248章 改進（第3/6頁）

花姐問除了現在看到的，是不是還有更小的孩子。

張娘子道：“有，在後頭擱著呢。”

她們於是起身去看，後院一間屋子，一排通鋪，上面擺著五個雜色的繈褓，有好有壞，新舊不一。有嬰兒在哭，一個哭了，連著幾個跟著哭。一個約摸七、八歲的女孩兒趕緊上前抱起一個哄著，又說：“許是尿了，剛才喂過粥了。我這就給她換尿布。”

張娘子陪笑對祝纓道：“這兒就小婦人幾個人，如今孩子多，在這裏吃飯的都有十來個，就叫她們大的帶小的。”她的身後，幾個粗糙的婦人臉上也都帶怯，生怕被挑刺。體面保姆的工錢高，育嬰堂也不可能雇奶媽子來一人一個的看孩子。就只有這三、四個人，還得負責做飯，也洗衣服、縫補。遇著孩子之間打鬧、爭搶之類，她們還要拆解。

祝纓伸手在窗戶邊上試了試，有點透風，張娘子又趕緊說：“晚間都會堵上的。”

這裏看著比當時思城縣那個收容過祝煉的地方好一些。

祝纓未及細問，張六滿頭大汗地跑了過來，心裏直呼倒黴。他平常也小小偷懶，但是貴人們一般不親自往這兒來，誰知道今天就叫刺史大人給撞上頭？張六跑得頭頂冒煙。

祝纓不動聲色，花姐和江舟之前已有些不忍，現在看著這幾個孩子都有點走不動了。

祝纓擡腳就走，小江一手一個，扯著袖子將二人拽了一下，又拄著杖篤篤地跟了出去。花姐回望了兩眼，狠了狠心，跟著又回到了前堂。

前堂，張六垂手站著。這是一個普通的中年男子，眼前他們一家三口看著比別人顯得健康一些，可見平日生活也比別人好一點。不必祝纓，小柳都能猜著些，想必有些活計是使喚一些小丫頭幹的。

祝纓又問育嬰堂內有多少人，張六道：“男女一十七口，原本有二十一口，前陣兒糖坊要工，挑了四個十來歲的丫頭去做學徒工了。她們都十一了，有生計就該搬走啦。”

祝纓知道這兩口子雖有些小油滑，已算不錯了的。如果他們真不要良心了，必能過得很富裕。

祝纓問道：“育嬰堂常年能有多少孩子？每年送走多少？新有多少？死亡多少？”

張六道：“也就一、二十個，這麽些年也沒超過三十個。每年送走三、五個，新來的，多有八、九、十來個，少的也就三、五個。死的……呃，不好說，孩子不好養呐！”

就算正常人家，親爹親娘帶著，也不能個個都養活的，育嬰堂死得更多一點。

張六尋思著，怎麽跟刺史大人多討要一點錢糧……

“都是什麽樣的年景？”祝纓問。

張六忙收回心神：“哎喲，除了遭了瘟，年景好壞跟這個沒關系。年景不好，生下來就溺死了，誰往這兒送？年景好，生下來自己就送給人養了。又或者有生下來就放到大路邊兒的，還有自己賣的……”

是了，此時可以人口買賣，父母賣掉子女還真不算是個事兒。自己就處理了，也用不著勞煩育嬰堂。

祝纓道：“還有這樣的說法？我看這兒怎麽陰盛陽衰的？女孩子特別多？”

張六又說：“男孩有殘疾的會扔到這兒。要是沒毛病的，就是黃花閨女養漢子，養下孩子不能留的……誰沒事兒扔兒子呢？能送過來的多少有點兒毛病，要麽是殘疾，要麽是來歷上不太好說或者是家道中落。把孩子往這兒送的，爹娘都算有心了。女孩子就不一樣了，養大還要陪副妝奩，虧本。”

祝纓又問了一些諸如以前的孩子去了哪裏，是否會被拐賣之類的問題。然後沒說什麽就走了，張六兩口子摸不著頭腦，心道，刺史大人到育嬰堂就為了問個年景好的時候扔孩子的多不多？

育嬰堂的孩子們又是一次失望。

…………

出了育嬰堂，花姐和江舟都想說話，又都忍住了。真是無事不要進此地。來一次，難過許多天。

走遠了一些，祝纓才問小江：“你們還有別的事嗎？”

江舟搶答：“大人，今天是休沐日。”

祝纓道：“唔，那到衙裏坐坐吧。”

一行人回到了刺史府，一路到了簽押房。

小江的手杖一路篤篤篤，很有節奏地敲著地面。到了室內，她提著手杖，不再點地了。

幾人坐下，牛金來上了茶，祝纓開門見山地對小江說：“育嬰堂你去了幾次了？覺得怎麽樣？”

大家在育嬰堂遇到了就有點小尷尬，小江見祝纓不問她去那兒幹什麽而只是問育嬰堂，試探地說：“大人的意思是？”

祝纓沒有兜圈子，道：“這裏是梧州，育嬰堂也該管起來了。”

小江猶豫了一下，輕輕地搖了搖頭：“並不好管的。”

她接著算了筆賬。

經營育嬰堂是要有成本的，將一個孩子從小養到大，不管上學、只管吃穿也是個不小的數目，偶爾還得看個病，還得算上雇工照顧孩子的工錢。所以能省則省。因此普通的縣城並不能每縣都有一個育嬰堂，梧州的這個生計也比較艱辛。再加上管事的有意無意也要從中揩一點點油水，整體就比較困頓。