第176章 新局

小吳年輕人，今年不在家中過年也不顯抑郁，他回到縣衙之後依舊活躍，絲毫不見“鄉愁”。

到了年底，福祿縣又會發一筆過年費，小吳趕上去賬房領了自己的那一份，拿回房裏笑得陽光燦爛。侯五將自己那一份往個盒子裏一放，說：“沒出息的樣兒。”

小吳也不惱，笑道：“您老難道不高興？”他將錢也收好，湊近了與侯五套話，問的是項樂、項安兄妹倆：“怎麽聽說大人身邊多了兩個人呢？可靠麽？”

侯五道：“還用你提醒？我盯著呢，那兩個人眼裏只認大人的，沒瞧出要對大人不利來。怎麽？怕他們搶你的差使？”

小吳“嘿嘿”一笑：“我才不怕呢！”

話雖如此，他回來後就抽空在縣衙裏四下分贈些從京城帶來的小禮物，狠狠與同僚們親近了一番。

衙役們有悄悄將小吳拉到一邊與他約日子請年酒的，小吳笑道：“你又有錢了？別弄這些虛的，還是我請你們吧。”

衙役們笑道：“瞧不起我們不是？”

小吳忙說：“不敢。”

兩下推讓，講定了日子，小吳又拉項樂一道吃酒，項樂道：“我要守著大人。”

小吳有點訕訕，衙役們都勸道：“咱們輪著班呢，別不合群。”項樂只管搖頭：“你們去，我是投大人來的，倒也不算是衙門裏的差。”

項安從外面走過來，手裏提著兩個大紅的燈籠，聽了就說：“二哥只管去，還有我呢。”

衙役們擠眉弄眼也不敢擠弄得太明顯，出了衙門他們也會講些葷話，但祝纓不愛聽有人拿衙門裏的女差打趣，衙役們自然收斂。

項樂猶豫了一下，道：“那好吧，咱們換班。”

項安商人家出外行走的姑娘，眼色極靈，察覺出了空氣中一絲絲不尊重的味道，她輕哼了一聲，提著燈籠往裏面去了。項樂咳嗽一聲，衙役們更加正經了起來。

小吳道：“那就說定了。”

項樂道：“好。”擡腳去追上妹妹，兩人一起將燈籠交給曹昌掛在檐下，又守在了祝纓的身側。

祝纓已習慣了這兄妹總在眼前。兄妹倆本在孝中，但是“守孝三年”對普通人來說是奢侈的，譬如項家，親爹才死，項大郎就得東奔西跑張羅買賣養家糊口，是無法結廬看墳的。項樂、項安兄妹也是這樣，此事在偏僻的鄉下十分常見，也沒人計較他們兄妹二人“熱孝之中”這個禮數。所要避的不過是嫁婚之類喜慶大事而已，甚至不妨礙項樂與同僚一起吃個年酒。講究些的鄉紳看在眼裏，卻又嘀咕一聲：縣令大人厚道，將他們在縣衙掛名又帶在身邊，必是補償項家。

祝纓召他們當差時業已考慮到了這一點，更兼二人不是出仕做官，也不是讀書，所以也不避諱。

祝纓道：“左右無事，我不過寫點字，你們兩個想練功就去後面。”

祝纓自己有一個練武場，平常是她與侯五二人在用，小吳練得少，曹昌更是不碰這個。顧同借居縣衙時，只練一下射箭。項家兄妹卻愛這個地方，將“拳不離手”貫徹得很徹底，日日勤練不綴，又央了侯五喂招，簡直樂不思蜀。

兩人對望一眼，項安抱拳先去，項樂留下來匯報了要吃年酒的事。祝纓道：“答應了就去吧。活著的人還是要過日子的，別到最後心願了結了，生活卻弄得一團糟。小吳是個機靈鬼。”

項樂發出一聲憨厚的笑：“大人說他是他就是。”

祝纓低頭接著寫，衙門封了印，她現在寫的是私下的計劃，推演一下有無不妥之處。

她原本是要將同鄉會館逐漸鋪開，現在卻又發現了新問題——福祿縣人口並不稠密、出產也不特別多，體量太小。同鄉會館絕不可能無節制地開設、擴張，其他也是同理，她不得不調整計劃。

過了一陣兒，項安頭上冒煙來換項樂的班。祝纓說了一句：“別著涼了。”又低頭接著寫自己的東西。

直到晚上，項安、項樂眼看她平安回到了後衙，兄妹二人才結伴回家，小吳終於覷得了機會，輕巧地跟了上去。

祝纓問道：“怎麽了？還有事要告訴我？”

小吳的臉上露出讓人一眼就能看清楚的猶豫，祝纓不催問，他猶豫幾下就說了：“大人，項家這二郎和他妹子……”

“嗯？”

“他們在孝中，入公門當差，恐怕……”

祝纓道：“無妨。我心裏有數。”

小吳的臉苦了一下，又堆起一點憂郁來：“只怕會有人說閑話哩。縣裏的鄉紳們，也未必就全是一條心呢。這個得了多、那個得了少的，人心喂不飽。還有人饞著同鄉會館的買賣，又說您也不再開新的，也有不滿的。”

他絮絮說了很多街談巷議，有些是趙蘇、顧同或不知或不會同祝纓講的，祝纓也都聽了。等小吳說完，祝纓道：“原來是這樣，我知道了。”