第1章

◎太順六年，沃東燦州◎

姜月把自己的脖子掛到打好結的白綾上，哆哆嗦嗦蹬開腳下的凳子，窒息感逐漸從肺部蔓延，像是有一把大手重重攥著她，要把她身體裏的所有生機一並擠出來。

她痛苦、掙紮、在意識模糊之前，像是有人抱住了她的腿把她接了下來。

接著就是一陣亂糟糟的腳步聲，女人們的尖叫，說話聲混作一團，有人上前來探了探她的鼻息，語氣略帶遺憾：“還有氣兒。”

接著她就沒有意識了，再睜開眼睛的時候，屋子裏灰突突一片，面前坐了一排黑色的影子。

中間那個影子說把燈點起來，右邊那個影子就動了。

姜月知道他們是誰，連忙忍痛爬起來，在床上跪得標，垂下頭：“祖母……”

她知道，自己吊死了倒好，衙門會上奏朝廷給她立貞節牌坊，她要是沒吊死，今後的日子就是生不如死。

其實說起來，姜月出身說壞倒是不壞，雖然沒有生在官宦之家，但卻是沃東燦州首富姜家的女兒，出生起便沒餓著過；但說好也就止步於“餓不著”這三個字了。

這事情壞就壞在她生於燦州。

燦州不宜種植畜牧，地形也不利於聚居，好在位置四通八達，南可出海，北可跨國，因此從前朝開始生成了許多大商賈，專門翻山越嶺做幾國的生意，到了本朝，燦州男子裏十有六七都早早不念書，跟著父親走南闖北，有道是讀萬卷書不如行萬裏路。

他們一去短則三五年，長則十幾年才回，杳無音信的也大有人在，他們的妻子無法忍耐漫長的寂寞，大多改嫁，或者與旁人有了首尾。

此類事情太多，鬧得人心惶惶，那些有頭有臉的商賈們便號召各家教女從嚴，他們為後輩擇妻也更偏好未讀過書、未出過門、少言木訥、勤儉順從的。

後來大家發現這些女子確是安分守己，於是紛紛效仿。

幾十年間，“教女從嚴”的風氣在燦州愈演愈烈，到如今已然呈現出一種病態。

姜月今年十一，她只在七歲前見過她爹兩面，哥哥一面，她不認得字，數超過五就數不清，卯時起子時睡，睡覺時側躺屈膝不許動。

每日行程安排簡單又枯燥，上午在母親祖母面前站規矩，下午在自己屋裏紡布，晚上刺繡，一日兩餐素□□簡，甭說出姜府大門了，她就連家裏後院池塘有什麽魚都不清楚，唯一走過的路就是從自己的小院到她母親院子裏的路。

唯一“三從四德”倒是倒背如流。

前年她爹帶著哥哥外出經商意外身亡，母親守節吊死，家業就盡數歸了堂叔所有，祖母並不想見她，此後她每天唯一一次出院門的機會也失去了。

前日吊死那天，是她和太守之子的訂婚之日，太守之子性情殘暴，已經打死三任妻子，如今被圈禁三年，整個燦州上下都無人敢與他結親，不過這不是打緊的，原本父母之命媒妁之言，她聽從就是，但她一未滿孝期，二來……

她其實從出生起就有個未婚夫，只是前些年被流放陲西了。

如果重新締結與太守家的親事，是不孝不貞，她堂嫂說讓她不如學母親，然後比了個吊起的動作。

姜月肉體凡胎，怕死怕痛，其中更怕吊死，因為母親的忠貞之舉是學習的楷模，當立牌坊，所以她與一些年輕的女孩恭敬地瞻仰過母親的死狀——十分痛苦。

但夫有再娶之義，婦無二適之文，夫者天也，天不可逃，夫固不可離也。她若二嫁，行違神祇，天則罰之。她不能違抗祖母的安排，只能一死保全清白 。

她正想著，屋裏亮起來，姜月顫顫巍巍擡睫窺去——面前的一排影子從右到左分別是她堂嫂劉氏、祖母周氏、堂叔母小周氏。

小周氏是周氏的遠房侄女，被周氏做媒，嫁給了姜月的堂叔，兩人自然沆瀣一氣，即便姜家現在落在姜月堂叔手裏，周氏也過得相當滋潤。

劉氏則是小周氏的兒媳，聽說是外地嫁進來的，與周氏和小周氏關系不算太好，他們說她狐媚，不安分。

此刻周氏和小周氏正狠狠盯著她，尖瘦刻薄的腮讓她們看起來像兩個夜叉。

姜月還未來得及說什麽，忽然祖母周氏擡起手，巴掌重重落在她臉上，力氣大得很。

姜月被扇倒在床，臉頰飛速隆起，頭暈眼花，說不出話。

“小娘養的小娼婦，沒眼力見兒的東西，死也不死幹凈，不要臉的留在姜家要討口子吃白飯！”

周氏沒讀過書，又是家裏最年長的老太君，罵起人來肆無忌憚，怎麽臟怎麽侮辱人怎麽來。

堂嫂劉氏驚呼一聲，連忙把姜月扶起來，捧著她的臉細細打量。

小姑娘生得漂亮，十一歲，照著燦州教養女兒的方式，養得娉娉裊裊纖纖弱弱的，白凈得像顆剝了殼的荔枝。