第88章

何似飛謝別悅來客棧掌櫃和夥計後, 又一刻不停的回碼頭，院試在即，不可因為私事耽擱行程。

所幸行山府府城同羅織府府城緊挨著, 坐馬車的話，一日半便可抵達。

一行人七月二十未時自行山渡口搭乘馬車，當晚宿眠於路邊農戶之家，翌日傍晚便抵達了羅織府府城門外。

“嘎吱——”

馬車穩穩停在一座巍峨的城墻之外。

何似飛背著書箱, 擡指撩起馬車簾子，天色微暗, 他能看到碩大的橘紅色太陽正在那城墻垛口上盤著，一副老態龍鐘，快要滑下去的模樣。

城墻垛口兩邊各守衛著一位執戟士兵，看起來肅穆又莊嚴。

在此之下, 則是匾額上鐵畫銀鉤的‘瑞林郡’三字。

確實，自從羅織府成為瑞林郡首府後, 這匾額便從羅織府換成了瑞林郡, 府城也扶搖上升一級, 成了郡城。

何似飛想起沈勤益不知哪兒打聽來的說法——

“那瑞林郡牌匾的另一面, 寫著羅織府呢！太守大人愛民如子，不愛在排場上下功夫，就這麽改了匾額。”

不知此事真假，不過周遭往來百姓面上皆無愁苦之容, 即使有挑著沉重擔子的，也會前後呼朋引伴, 嘴裏哼著陌生的腔調, 唱唱笑笑的往外城走去。

何似飛忽然想起一句“至於負者歌於途，行者休於樹, 前者呼，後者應，傴僂提攜，往來而不絕……”「1」

單是這民風，看起來就比行山府要輕松熱鬧。

“各位老爺，酉時還未過呢，沒到宵禁，還能進城。”車夫在行山府趕馬多年，自是曉得書生老爺們來郡城是為了考院試——院試考中後，那不就是見到縣官都不用下跪的秀才老爺了麽？

因此，他點頭哈腰的管一車十來歲的少年喊老爺，神色裏不見一星半點難堪。

世道如此。

讀書人的社會地位向來是淩駕於其他人之上的。

何似飛等人結了車錢，卡在最後一刻通過城門，進入郡城。

城門口的士卒們見他們年紀小，全背著書箱，身邊卻連一個照顧的大人或者伺候的小廝都沒有，想他們也是窮苦家庭出身，拼了命地讀書來改善門庭，心中對這群半大小子們頓生好感，提點道：“你們來得有些晚了，今年恩科來考者眾多，午間我換崗時便聽說城內大小客棧被選訂一空，只有那最貴的悅來客棧還剩余一兩間空房，你們要想住在城內，估計只能去悅來客棧了。”

另一個士卒說：“我看悅來客棧都懸，半個時辰前不是還進城了幾位童生麽？我估計他們若找不到價格合適的空房，只能選悅來了。”

“幾位小公子們還是趕緊進去吧，實在找不到客房你們再出來，外城空下的客棧還有不少。咱們知府大人下令了，遇到傍晚進城卻找不到地方打尖的童生，皆可便宜放行。”

何似飛幾人雙手指端交疊於身前，與胸齊平，同時微微垂首，用標準的書生禮道謝。

守城的士卒同樣抱拳頷首回禮。

三位同窗連同何似飛穿過城墻下長長的廊道，進入郡城。

一位同窗小聲贊嘆：“乖乖，郡城的守衛也太和氣了，還給咱們說快沒空房了。”

“這不是快到宵禁了麽，可能是擔心咱們像沒頭蒼蠅一樣在郡城裏瞎轉，大半夜被巡邏的士兵逮住。”有人應聲。

“那怎麽辦，咱們直接去悅來客棧麽？我還沒住過悅來客棧，聽說光是咱們縣城的悅來客棧都死貴的。”最後說話的這位是四人中年紀最大的，有十九歲，姓鄭，去年剛得了一個大胖小子，養小孩比較費錢，因此現在囊中羞澀，聽到‘悅來’這倆字就打了退堂鼓。

第一個說話的少年道：“我覺得士卒不大可能說謊，路上那麽多趕來郡城的馬車，估計有一大半都是來參加恩科的，內城客棧確實不好訂了。但若是訂在外城，光是在城外審查身份，再趕往考棚，路上就得耽擱大半個時辰，太耗費精力了。”

“咱們還是趕緊去悅來客棧吧，我可不想住在外城，上一場府試我就貪便宜住在外城，我滴個乖乖，清晨要進城，還得跟其他百姓一起排隊，差點就遲到了我。”第二個叫王棧的少年徑直提了建議。

何似飛沒參與他們的討論，趁這個時間已經詢問了兩個店家，得到了悅來客棧的準確位置。他背著書箱走回來，說：“悅來客棧在郡城主街上，距離此處稍微有些遠，估摸著得走兩刻鐘，但好處是距離考棚近。聽店家的意思，現在也只有悅來客棧還會空余些上等客房了。”

事情緊急，何似飛甚至沒有用商量的語氣，淡聲道：“時間緊迫，客房售罄，不能再繼續耽擱，現下應一道去悅來客棧詢問是否有余下客房。那裏雖價格貴，房間卻不小，若只余一兩間，咱們四個便湊活住一起，分攤房費。”