第8章（第2/2頁）

但今天，今天不會有獅子死去。

從車窗伸出一個黑洞洞的槍口，隨著“啪”的一聲輕響，一支紅色的麻醉鏢穿過空氣，牢牢地紮在了母親的腰上。受到刺激，它咆哮了一聲，四爪並用地抓刨著地面。

亞成年們立刻圍了上來。

一直到母親完全停止活動，獅子們都沒有離開。獸醫不得不揮舞著工具，按著喇叭，試圖把道路清理出來。

就在這個時候，始終站在後方的馬赫蒂開始了吼叫。它叫得很輕，很急促，一聲連著一聲，但所有的獅子都聽到了。作為這個小獅群的父親，馬赫蒂在要求兒女們讓開道路。它認得這些直立行走的穿深色衣服的動物，它知道他們是特別的。

亞成年們不情不願地退後了，等距離被拉開，向導先下來了，然後是拎著大大小小箱子的獸醫和志願者，最後是扛著攝像機的薩曼莎。

他們先做了清創，然後用能被吸收的線把傷口縫合起來，再塗上一層厚厚的藥膏。其中一位女醫生在獅子脖子上紮了一枚針劑，看包裝應該是某種抗生素。等一切都處理好之後，他們低聲討論了片刻，年紀最大的醫生點了點頭。

在他們做最後的包紮時，安瀾小心翼翼地往前靠了些，然後蹲坐下來，懷念地輕嗅著。她挪動的很慢，也沒有做出攻擊姿勢，因此向導只是警惕地擡了擡頭。

現在他們之間的距離只有不到三十米遠，救助隊員之間的對話清晰可聞。他們在念著獅子們的名字，說著其他獅群的近況，還有營地裏發生的事。

原來是薩曼莎向保護區反映了母親傷勢加重的情況。作為拍攝者，制片人們必須遵守職業道德，無法直接幹預動物的行為，但他們可以通知向導，也可以直接向保護區通報負傷動物的情況，讓管理人員根據條例自行決定是否進行救助。

為此，安瀾將永遠心懷感激。

出於這種感激，她對著鏡頭坐了好久，讓薩曼莎能清晰地拍到想要的畫面。大概是被禁錮的時間太長，尼奧塔和蘇麗開始來回踱步，在馬赫蒂和安瀾的勸阻聲中不耐煩地呼應著。

在某個時間點，尼奧塔按捺不住地朝這個方向走來。越靠近安瀾，它走得越慢，直到彼此平行時，它猶豫片刻，一只前爪試探著越過她的身體。

安瀾側過頭咆哮起來。

一個坐著，一個站著，兩頭母獅的眼睛對上了。從那雙野性的眼睛裏很難判斷出它究竟在想什麽，是體型的差距，還是過去搶食時的那些交手，但幾秒鐘過後，尼奧塔停在了原地。

它坐下了。

沒過多久，蘇麗也靠了過來，同樣坐下了。

馬赫蒂在一旁觀察著、評估著。像以往一樣，它不會插手母獅子之間的地位爭鬥，即使一個女兒在要求其他女兒服從。它知道這裏不是它的戰場。

這次地位交鋒是短暫的，但影響深遠。

在下一個狩獵之夜，當母親還因為養傷躺在樹林裏時，安瀾悶聲不響地走到了隊伍的前端，緊緊和馬赫蒂隔著半個身位。而在獅群四散開來準備狩獵陣型時，她站在原地沒有動彈，仍然和獅爸爸站在一起。

這是驅逐的位置，是要和獵物正面交鋒的位置……是狩獵主力的位置。

沒有一頭獅子對此表示不滿。

小分隊驅逐並包圍了作為目標的非洲大羚羊，馬赫蒂做了封口的工作，而安瀾做了鎖喉的工作，尼奧塔和蘇麗咬住獵物的後腿，兩頭亞雄則做了壓制的工作。

當獅子們都開始搶食的時候，母親一瘸一拐地加入了它們。被擠占位置的尼奧塔剛剛發出嗚嗚聲，安瀾就朝它露出了牙刀。

尼奧塔挫敗地叫著，耳朵向後背起，尾巴不安地收在腿邊，但它終於還是讓出了一個位置。

母親靠上來，舔了舔安瀾的臉頰。

一種奇異的感覺在她心中翻湧。

盡管沒有被戴上皇冠，也沒有被舉在榮耀巖上，但安瀾知道一切都已經改變。如果說過去她只是一只格外健壯、狩獵技巧也學得不錯的幼崽，那麽現在，她已經是這群亞成年中的主力了。

希望。

安瀾在心裏念著從人類口中聽到的話語。

真是個好詞。

在荒野中生存，誰都用得上一點希望。