第1章

延平十八年初冬，一個大雪紛飛的夜晚，鴻臚寺卿秦賢家的大門被人用力地拍響，不多時，已經睡下的秦賢趿著鞋子披頭散發地跑了出來，跌跌撞撞地爬上馬車：“快……快去芙蓉院！”

馬車駛過三條街，隔著好幾百米遠的距離都能看到芙蓉院上方的沖天火光和濃煙。

等到了近前，濃煙熏得人睜不開眼。

秦賢忙活了半宿，到天蒙蒙亮，大火才終於被撲滅。

看著一具具焦黑的屍體被擡了出來，秦賢如墜冰窖。

芙蓉院乃是招待各國使臣的別館，前幾日，高麗和占城的使臣先後來朝，按慣例安置在芙蓉院。如今出了這等紕漏，陛下定會拿他問罪。

“傷亡可統計出來了？”秦賢疲憊地問道。

寺丞道：“死了一名高麗副使和四十二名侍衛仆從，其中高麗人十五名，占城人九名。”

聽到這個驚人的數字，秦賢眼前發昏，心裏只有一個想法，完了。

他艱澀地張嘴道：“顏少卿可來了？”

“顏少卿在迎客居安撫兩國使臣。”寺丞頓了下，道，“倒是平王那裏，因為昨晚事情緊急匆忙，忘了派人通知他，是下官的疏忽，下官這就派人去平王府！”

平王劉子嶽於六個月前被陛下派到鴻臚寺當值。

不過平王不受寵，大家也只是將他當成個吉祥物。昨晚兵荒馬亂的，誰也沒想起他這號人物。

聞言，秦賢渾濁的眼珠子轉了轉，忽地接話道：“我派人去通知他，你去忙吧。”

寺丞不疑有他，退了下去。

等人走後，秦賢立即叫來親隨，低聲吩咐了幾句：“……速去稟告殿下此事！”

親隨鄭重點頭，趁著沒人注意，悄悄離開了芙蓉院。

“殿下，宮裏來人了，宣您進宮。”劉子嶽剛練完武，管家陶余便捧著毛巾上前道。

劉子嶽接過毛巾邊擦汗邊說：“讓他等一會兒，本王更完衣就去。”

陶余苦笑了一下，小聲提醒：“殿下，鄔公公催得急，臉色不大好，還是別讓他等了。奴才已經將您的衣服放入了馬車中，不若您將就一下，在馬車中更衣如何？”

說這話，陶余心裏都很憋屈，但沒辦法，自家主子雖是王爺，可不受寵，在陛下面前說不上話，又無母族支持，而鄔公公卻是陛下面前的紅人，就連朝中二品大員見了他都客客氣氣的，得罪不起。

對於這種情況，自小喪母，在宮中受盡了冷眼的劉子嶽並不意外。他知道陶余都是為了自己好，和善地說：“陶公公安排得很周詳，辛苦了。”

兩人來到正堂，鄔公公在喝茶，瞧見劉子嶽，慢吞吞地起身行了一禮：“平王殿下，走吧，陛下還在等著您呢！”

態度沒多少恭敬，劉子嶽裝作沒看見，淡淡地說：“勞煩公公久等了，請。”

將人送到大門口，快要上馬車時，陶余眼皮子直跳，驟然有種很不好的預感。陛下子嗣豐盈，不算夭折的都還有十幾位皇子，自家王爺母親出身卑微，不得陛下喜，這麽些年，父子倆說的話十個手指頭都數得過來。

今日陛下竟特意召殿下進宮，他總覺得不是什麽好事。

琢磨了片刻，他急忙上前，抓住鄔公公的手，悄悄塞了一塊金子，討好地說：“鄔公公，不知陛下召見我家殿下進宮所謂何事？公公能否透露一二？”

鄔公公直接將銀子推了回去，淡淡地笑道：“陛下的事，雜家可不敢揣測。”

說完直接越過陶余上了馬車。

留下陶余擔憂地看著他們遠去。

馬車裏，劉子嶽也很狐疑。今日是小朝的日子，還不到辰時，父皇應該在早朝跟諸位大人商討國家大事，召他進宮做什麽？

他有些擔心，但轉念又一想，他一直老老實實當個閑散親王，沒幹過出格的事，即便有什麽也牽扯不到他頭上才是。

思量間，馬車停在了宮門外，劉子嶽下車步行入宮。

到了早朝的紫宸殿外，又等了一會兒，太監宣他進去，他才邁步入內。

一踏入紫宸殿，劉子嶽就感覺殿內的氣氛有些凝重，像烏雲壓城的那種感覺，讓人無端端的心慌。而往日裏八面玲瓏的大臣們這會兒一個個都跟啞巴似的，腦袋都快垂到地面了。

不過最讓劉子嶽震驚的還是他的頂頭上司秦賢。

秦賢跪於殿前，渾身狼狽，袍子上沾了不知名的汙漬，下擺的地方還有兩個疑似被火星子灼出的洞，不過最引人注目的是他額頭上那道疑似磕頭所致的青腫。

劉子嶽心裏一突，頓時有種很不好的猜測，今日之事怕是與鴻臚寺有關。

只是他去鴻臚寺才幾個月，就是點點卯，做個樣子，並未管過鴻臚寺的事。因為鴻臚寺卿秦賢是太子良娣的父親，鴻臚寺相當於是太子的後花園。