第121章

裴若竹挺著大肚子，聲音不大，情緒平和，可言語間能叫人聽出膽識和魄力。

曾經入宮伺候貴人，要揣摩貴人心思、看貴人臉色行事也就罷了，但歷經千苦出來後，卻卑微依舊，豈可甘心？

不比宮墻內，寒枕夜難眠。衣食無優渥，苟且度殘年。

出宮後老來無所依，所以她們才會步步退讓，忘了本事和傲氣。

又有兩個女官緩步走到了裴若竹這邊，她們是歲數最大的兩個，已有五十余。這兩人出宮前給尼姑庵捐了十幾年的香火錢，換得禪居一間，眼下境況雖比其她人好一些，但誰能料到五年八年後是什麽光景？

還是早做打算為好。

剩下的人欲步又止，還在權衡。

裴若竹見此，繼續道：“諸位姐姐放心，同是宮中出來，我專程將大家尋來，是敬重諸位手裏一番本事，棄之實在可惜。我許諾你們，不奴不契，只立聘約，就同酒肆鋪面聘請掌櫃書算一般，絕不叫大家落了臉面、隕了名聲。”

出錢請人做事，按勞所得。

眾人眼中更多了幾分亮色，三兩人間低聲商議著。

出宮後所有不好的回憶，都在催促她們做出決定——平日裏心血來潮做了一份精致的點心，卻被丈夫訓斥浪費糧面、不識農家不易；嫁作繼室，丈夫年老，每到冬日風寒，總擔憂丈夫百年後自己會不會被繼子趕出門；有時想寫首小詩，好不容易找來了筆，卻發現家中找不到一角紙、一方墨……

一點一滴都在消磨她們。

“夫人雇我們，想讓我們做些什麽事？”有人問道。

“很多。”裴若竹一一列舉道，“六尚二十四司，不管諸位從前在宮中是做什麽的，都可施展所長。善園苑種植者，則研習棉株種植，記錄何時掐斷苗頭、何時施沃、何時采鈴，再教予種棉的農戶。善衣服首飾者，則研習紡紗織布，細算用棉幾斤、出布幾尺，或繪制圖案用於織花。善掌記文籍者，自是負責運筆記事，從收棉到出布，再到布店出售，都少不得書算者。善薪糧換放者，形同賬房，每月為諸位發放月錢……總歸大家都是識字的，這坊裏頭少不了大家的位置。”

園苑種植、衣服首飾、掌記文籍……裴若竹所用言辭，皆是從前宮中的活計，叫大家親切了幾分。

“我願意與夫人立約。”有人不再躊躇，做出了決定。

其她人相隨，也紛紛走到了裴若竹這邊，最後只剩幾個膽小的婦人垂首不作聲，興許是在家中被教訓得狠了，心裏頭怕得要緊，不敢妄自做決定。

裴若竹並不為難她們，而是溫和言道：“幾位姐姐可以回去再想一想，不管最後是否到棉織坊做事，都不打緊，只請幾位姐姐記著一件事，伯爵府裏有幾個幕府善對公堂，但有用得到的時候，只管過來尋我。”

最後，有十八人願意跟著裴若竹一起幹，已然超出了預期，裴若竹對她們道：“請諸位姐姐回去收拾一番，三日後立約，我會帶大家到莊子裏先熟悉棉花棉布，來年開春後就要開始忙了。”

“都聽夫人的吩咐。”

有人道：“既是跟著夫人做事，夫人莫再叫姐姐了，只管徐娘、孟娘地喊。”

裴若竹笑道：“也好，等棉織坊建成了，再以職為稱。”以姓加職，更顯得正式正規。

叫大家多了幾分遐想、憧憬。

眾人離開後，喬允升從正門進來，緩緩扶竹姐兒坐下，關懷問她有沒有累到。

裴若竹搖搖頭，她神色認真，帶著幾分歉意，說道：“允升，我雇女子入織造坊做事，恐怕會給南平伯爵府招不少彈劾、罵聲。”

“夫人只管大膽去做，無需擔心這個。”喬允升絲毫不在意，又笑著言道，“再怎麽彈劾怎麽罵又如何，伯爵府還有一方鐵券丹書在。”鐵卷丹書可保命，性命總是無虞的。

裴若竹的肚皮子動了兩下，她輕哼了一聲——孩子在肚子裏踢了她兩下。

“你瞧，孩子也同意我說的。”喬允升說道，眼眸裏全是竹姐兒和孩子。

早失怙恃之人，有可能變得冷酷陰霾，也有可能格外看重家庭妻兒，喬允升正是後者。

……

歲末初雪來得遲，梅花枝梢，已開始染香。

初冬時候，裴若竹肚子發動了。因早前穩婆摸出胎位有一點點偏，所以裴家上下皆十分緊張，替竹姐兒擔憂。

所幸穩婆足夠老道，竹姐兒性子沉穩冷靜，各項準備也充分，竹姐兒進產房兩個時辰後，一聲響亮的嬰兒啼哭傳出——她為南平伯爵府誕下世子，六斤八兩。

前前後後雖吃了不少苦頭，但總算有驚無險，一切順利。穩婆誇完世子哭聲響亮，又誇裴若竹性子沉穩，懂得發力。

收拾妥當後，喬允升疾步入門來到床前，眼睛有些紅，替竹姐兒捋了捋額上的濕發，半天說不出話來。