第76章

趕在燕承詔抵臨太倉州前，竹姐兒來信了，信中並無半分怨氣，反倒勸父親以公事、民生為重，她寫道——

“……此人孤高自許，氣傲心高，卻也還算說話算數，做事幹凈利索，不左右顧盼推搡，想來辦公事時有幾分本事在，是個合作的人選……”

“……女兒聞父親只言片語，尤知彼時太倉州亟待整治，既是朝廷派重兵南下巡捕，此等良機豈可錯過？國事、民事、家事、私事有分，父親莫要因女兒私事而失了民事國事，自可放手去做……”

有了竹姐兒的回信，裴秉元心安，有了打算。

夜裏，林氏伺候裴秉元寬衣，夫妻二人閑敘，林氏言道：“我是個小婦人，心裏最是計較家裏頭的斤斤兩兩，也計較自己的喜好，此事換作是我，我可比不得三丫頭這樣識大體，不帶一絲怨氣……”說到竹姐兒把官莊、園子治理得井井有條，林氏又繼續誇獎道，“這一套本事可不是誰都能學得來的，既要想先一步，又要出手果決，拿得住人。”

誇著誇著，林氏漸漸默聲，隨後輕嘆了一聲。

“夫人緣何嘆氣？”

林氏應道：“沒進宮前，她跟在我身後學本事，生性要強卻仍有幾分天真在。如今出宮了，從她的信來看，心思縝密，做事周到，一身的本領，可見其在宮中吃了許多苦頭，受了許多磨難……這世道裏，哪有不吃苦就能學到的本事呀？本事愈大，曾吃過的苦頭愈多。”

裴秉元陷入深思——他如今治水務農略有心得，不就是在玉沖縣吃苦學來的嗎？

他這些年性子改了不少，但在照看兒女這一塊，遠未能做到入細入微。

裴秉元喃喃道：“相較於姐姐妹妹們，竹丫頭確實辛苦許多……我這個當父親的，該好好彌補她。”

又問：“夫人可有甚麽好主意？”

林氏想想，應道：“我倒沒甚麽大主意，只想著如今伯爵府產業多了，也不差那百十畝地幾個鋪子，除了貴人們賞的，把竹丫頭的嫁妝置辦得跟其他三個一樣的，便就好了。”

裴秉元點頭，道：“竹兒的婚事，京都可有音信？”

“沈姨娘說有個楊府不錯，楊夫人已經投了三次拜帖了。”

“大理寺少卿楊大人家？”京官不少，可說得上是楊府，又有適婚兒孫的卻不多。

“正是。”

……

幾日後，數十艘硬帆烏尾大船揚帆抵達江南海岸，後頭又緊跟著數不盡的中小船只，泱泱一片，宛若暢遊於滄海之上的飛魚，結群而來。

最大那只寶船上雕刻虎首，一個身著過肩麒麟紋錦衣，佩戴細長繡春刀的男子站於船頭，海風急急，將其玄色披風拂起向後而揚。

此人不是燕承詔又能是誰？

海風鹹澀，燕承詔時而閉目禦風，若有所思。

都說江南沿海一帶倭寇海上橫行，官船商船每每出海皆心驚膽戰，唯恐遭倭寇圍堵搶奪。又有亂民結營為寇，占島稱王，屢屢禦船登岸搶殺擄掠，百姓深受其害。

然則他所見卻與傳聞大相徑庭。

自船隊從濟州碼頭出發，一路向南，海上航行數月，倒也不是一無所獲，只不過剿滅的都是些小賊窩，幾乎用不了四分之一的戰船、兵力，便可輕松攻破，幾乎沒有激戰鏖戰。

緣何海上如此平靜？

若真如此平靜，聖上又何須大動陣仗，任命浩浩蕩蕩數百船南巡？

大船緩緩靠近碼頭長堤，略一頓後，穩穩靠在岸邊，長橋搭起，蘇州府、松江府轄內各州縣、各衛所的文武官員，應來盡來，恭候巡海總兵。

巡捕倭寇賊寇乃是兵家之事，恭迎接待朝廷欽派總兵，自然是由都司衛所主要負責。

鎮海衛指揮使——藺大人，他早早備好了補給糧餉，船只悉數停靠碼頭後，他向燕承詔行禮，言說道：“總兵大人，時日緊迫，下官已備好糧餉，只待大人一聲令下，鎮海衛便可登船補給。”

按照船隊南巡計劃，燕承詔最南要到廣東承宣布政使司，船隊在東南沿海來回遊弋，冬日前再回到京都城復命，這麽一算，他在蘇州、松江府一帶停留的時日不能太長。

以往慣例，船只停下來後，就該開始往上搬運補給物料了，以免誤了後面的行程。

再看漕運碼頭上，一個個灰麻袋堆成小山，裏頭米糧魚肉果蔬應有盡有，比船隊途經的任何一個衛所添補的糧餉都要豐厚，軍戶們整齊列隊，待命而動。藺指揮使要“孝敬”總兵、副總兵大人的，自然也會摻在這些麻袋裏頭。

誰料，燕承詔應道：“不急，晚些時日再補。”見藺指揮使略一愣，燕承詔補充道，“海上時日乏悶，途經江南聖地，豈能辜負？”

“是，總兵大人說得是。”藺指揮使笑臉相迎，應道，“下官必定安排妥當。”只消覺得是皇家燕姓貴公子頂著總兵的名頭，下來遊歷一趟，以便領些軍功罷了。