第73章

“小的萬不敢。”梁莊頭略擡頭，見竹姐兒悠閑吃茶，十分淡然，心間愈發沒底。

他早備好了一番說辭，言道：“莊子小田地少，然農戶多，足足有二十余戶，分下去每戶不過三五畝地，歲末征收莊田籽粒時，豐年可繳足每畝三升九鬥，欠年則常立字據，拖欠地租……皇後娘娘仁愛，體恤佃戶，時常並不計較。”

竹姐兒未理會，叫人把賬簿拿下去，仔細收好。

梁莊頭目光跟隨著賬簿，顯露出一絲不安。

“梁莊頭可知曉朝廷頒布的《鐵榜文》？”竹姐兒問道。

梁莊頭極力掩飾，卻掩不住慌亂神色，聲音虛了幾分，道：“回東家的話，小的識字少，不曾知曉……”

“《鐵榜文》有言，除了欽賜佃田人戶以外，不得私收投充人戶，違者論處。皇後娘娘賜我百畝良田，契書上不過八戶人家，這多出來的十幾戶人家，是從何投充而來？是貴人旨意還是你私自為之？”竹姐兒厲聲問道。

欺上瞞下，這樣的伎倆她在宮中見過不少。

無非是梁莊頭仗著官莊管事的身份，自己在外頭買了民田，收買佃戶，再把佃戶記在官莊裏頭，用官莊所產養佃戶，又叫佃戶替自己種私田，兩邊收利。

梁莊頭若說是“貴人旨意”，便是詆毀皇後娘娘。他若說是“私自為之”，則是欺瞞之罪。

無論是哪一條，都是大罪過。

興許是從前過得太容易了，梁莊頭萬沒有想到眼前這個看似柔弱的新東家，出手竟如此敏銳果決。

梁莊頭跪地磕頭求饒。

“你從前是皇後娘娘莊裏頭的家奴，僅憑私收佃戶一事，我確不好直接將你如何，不過……”竹姐兒淡淡道，“你若是做了其他的腌臜事，被縣衙查了，便不算我能左右的了。”

梁莊頭癱坐在地上。

莊頭們在田莊裏屬於一霸，名聲大多不好，輕則假托威勢、逼勒小民，狠則占人土地、汙人婦女、誣人性命。

梁莊頭下場會如何，全看他平日裏做過些甚麽。

竹姐兒叫人押梁莊頭下去好生“歇著”，又尋來了長舟，如今的張管事，說道：“張管事從前跟在淮弟身邊，學得一身本事，眼下有件事要張管事去辦。”

“全聽三小姐吩咐。”

竹姐兒讓長舟去查一查梁莊頭，看他手裏頭有多少不幹凈的事，言道：“但凡有違大慶例律的，便送去給縣衙處置罷。”

“是，三小姐。”長舟退下。

……

梁莊頭私底下再風光，其本質也不過是個奴仆，還是個已經改記到了竹姐兒名下的奴仆。

竹姐兒料理了他，莊子幹凈了許多。

她把不在契上的十幾戶佃農放了出去，將梁莊頭侵占的田地歸還他們，也算行善積德了。

春暖易困，午後，竹姐兒靠在榻上閉目，卻無睡意——在宮中數年，她已經養成了閉目假寐、耳聽八方的習慣，縱使是休憩，也睡得極淺。

一點小動靜也能醒過神來。

沈姨娘躡步輕聲進屋，竹姐兒醒來。

“我吵到你了？”

“不曾。”

竹姐兒應道，挪了挪位置，讓娘親坐過來。

母女二人相依偎。

“這樣的時光，總覺著不夠。”沈姨娘握著女兒的手說道。

“那女兒就一直陪著小娘。”

“傻丫頭。”沈姨娘借此進入正題，說道，“你總有一日是要嫁人的……你父親辛苦積攢功勞請賞，換你出宮，為的就是不耽誤你。”

竹姐兒應道：“女兒省得。”

只是數年來，她已習慣獨自想事、行事，自作打算，如今出宮談及婚事，要找個相知相靠的，難免不能習慣——她心裏還未空出這麽一個位置來。

李水生看似老實勤懇、待人和善，實則懦弱無能，不能自己做主；安平世子見色起意，仗勢欺人，夥同尚書府一起算計她，逼得她入宮為仆；安平郡王府處心積慮，想借她聯姻挾持景川伯爵府……

這些糟心事是消磨不去的，讓她不得不慎重選擇。

竹姐兒應道：“世間雖無盡善盡美，卻也不能將錯就錯，好不容易避開的路，女兒斷不會再踏上去……若是回過頭來，還是嫁了李家、燕家這樣的門第，女兒受的那幾年苦有何意義？”

沈姨娘無奈又心疼，她替女兒捋了捋額間的碎發，言道：“你總要試著去挑一挑、選一選，才知曉他們中有沒有個好的、合適的，這是你為自己爭來的……老爺夫人又寬容開明，在這世道裏於女子而言已是極難得。”

又建議道：“娘親覺得楊夫人就頗有誠意，夫君是大理寺少卿，她家長子年歲雖比你小了一些，但也不過三歲，並不打緊，你若有意，便叫你弟弟去打聽打聽。”

這位楊夫人送了三回拜帖，皆被老太太以身子不適婉拒了，相比於其他，確實頗有誠意。