第67章

沒了船的賊寇猶如斷了鰭的魚，望水而不能遊。

船只是水寇們生存的根本，自是萬般重要，不可或缺。他們上岸搶糧，留有不少人在船上放風、看守。如遇強敵雖不能戰，但速速揚帆開船遁走總是不難的。

為何會遭人連片燒光？

夜色海面上，一只只燃燒的船只，濃煙烈火，恍若水上火蓮。見此情形，賊人頭目眼冒血絲，面目猙獰，愈發覺得是遭了暗算——城有重兵鎮守，又有分隊繞後燒船，斷他們後路，這不就是甕中捉鱉嗎？

若非有人提前暴露他們的行蹤，州衙豈能安排得這麽周密？

“頭，咱們怎麽辦？”

頭目思忖，臉上露出狠色，才道：“帶著弟兄們往南走，先逃過追捕，再等島上派船來接我們。”

……

太倉州城，州衙門前。

衙役、民壯們嚇退了賊寇，守住了太倉州的糧食，百姓們未失分毫。此時，他們士氣高漲，整裝待發。

“依照大慶律，與敵寇鏖戰，良民殺寇一名可抵五成糧稅，衙役殺寇計功，賞銀升官。諸位，失了船只的水寇只能在地上逃竄，宛如失了巢的螻蟻，見縫就鉆，他們不僅僅是水寇，還是糧稅，是賞銀，是功績！諸位可願意隨本官殺出城去，追捕賊寇？”

“願意！願意！願意！”

喊聲之氣勢，可以與衛所正規軍比肩。

鋤頭鐵鍬長犁，工具雖簡陋一些，但勝在人多，民壯們三五人成組，膽壯了不少。

正在此時，今夜的另一位主角——冷千戶，帶著千余兵馬姍姍來遲。一如裴秉元春日上任時聽見的步伐聲，整齊沉穩，卻不慌不緊。

冷千戶策馬在前，以為還同以往那樣順利——裝模作樣追賊，包圍州衙請賞。

誰料城內通火通明，街上絲毫不見賊寇痕跡，各家各戶也無哀嚎慟哭。

來到州衙前，裴知州負手站在最前面，身後是長長的民壯隊伍，特地等候鎮海衛冷千戶的到來。

“冷千戶率兵前來，是遵衛指揮使之命，前來抵禦追捕賊寇的罷？”裴秉元大聲發問道，先聲制人。

冷千戶見此場景，猜到形勢有變，遂只能應道：“正是，衛哨報有賊寇來犯，衛指揮使心憂太倉州百姓，命本官率隊前來殺寇。”

“冷千戶來得正好。”裴秉元順著冷千戶的話往下說，道，“賊寇攻城不舉，四處逃竄，已潰不成軍，請冷千戶率隊隨本官出城，一同追捕賊寇！”

冷千戶萬沒有想到裴秉元會提如此要求，心中沒底，面露猶豫之色。

裴秉元追問：“冷千戶是不肯，還是不敢？”聲量放大。

冷千戶推托道：“本官身為武官，受衛指揮使統領，恐怕難以遵裴知州之命。”

“方才不是說衛指揮使派爾等來抵禦追捕賊寇麽？現下，冷千戶又換一套說辭來搪塞本官，莫非衛指揮使的話在行伍之內並不作數？”裴秉元道，語氣中滿不屑和嘲諷，“若是如此，豈不叫人恥笑？”

未等冷千戶回話，裴秉元又道：“也罷，時不待我，冷千戶不敢去就請自便罷。”轉身對身後的衙役、民壯們道，“莫讓賊寇逃遠了，我們走！”

此番，裴秉元不僅僅下了鎮海衛的面子，還漲自己人的士氣。

“冷大人，咱們如何是好？”副千戶低聲問道。

“跟上去。”冷千戶下令。

橫豎這個時辰，賊寇們應該已經上船出海了，陪這位知州老爺白跑一趟又如何？免得日後鎮海衛被人詬病。

萬一落了衛指揮使的臉面就不好了。

冷千戶這般想。

……

小山包上，雜草叢裏，賊寇頭目看到底下追兵們舉著火把，拉網式鋪開四處搜尋，又見身著甲胄的士卒也在其列，數目不少，帶隊的那人正是冷千戶，身姿魁梧。

他認得。

賊寇頭目氣得牙癢癢，咬牙切齒。

“頭，那姓冷的出賣了咱們？”

“他不過是個圍在主子跟前討骨頭渣子吃的。”賊寇頭目目光兇狠，又道，“我原以為，王指揮明年才急需軍功升遷，今年還可繼續合作，沒想到他這麽急不可耐，早早就動了歪心思。”

頭目啐了一口，道：“光腳不怕穿鞋的，這梁子結下了。”

他對身邊幾個兄弟說道：“走，叫上幾個領頭，咱們往北走。”只有順利逃出去，才能再謀後路。荒年裏，只要有了幾個頭頭，很快就能拉起一支新隊伍。

“是。”

……

夜色遮人，夜裏追捕不算順利，一夜下來，只追捕到幾十個落單藏匿的賊寇，從他們口中知曉，賊寇頭目帶著大部隊往南逃竄了。

等到天色大亮，全城百姓都投入到搜捕賊寇的隊伍中，但凡有些風吹草動，便立馬報給衙役、民壯。

幾日之後，往南逃的隊伍被追上，逼到了海崖上。數日的逃命，他們身子疲乏，已無頑抗之力。