第43章（第2/3頁）

江子勻說道：“蘇秀才與城南書局的掌櫃相識，知曉我們幾個手頭不寬裕，便把活介紹與我們，還替我們擡高了十文錢的價。我聽了，覺得不是甚麽辛苦事，能鞏固學問又能閑掙幾個錢，便答應了。”

見裴少淮神色不太好，遂問道：“淮弟，此事有甚麽不妥嗎？”裴少淮雖比他小許多歲，但見識比他廣，心思比他通透，這一點江子勻是明白的。

還未等裴少淮開口，只聞敲門聲，正是那蘇秀才笑盈盈地走了進來，道：“呦，裴少爺也在。”

蘇秀才問道：“那本書稿不知江秀才抄得如何了，可還差許多？”

江子勻應道：“還差五十多頁，快了。”

“不急不急。”蘇秀才始終笑盈盈的，又遞上一個小錢囊，抖了抖嘩嘩響，道，“我今日恰好路過書局，李掌櫃提早與我結賬了，我便也提早給你們送過來了……這書若是來得及，明日交給我最好，若是趕不及，晚一些也不曾影響。”

湊近看了看江子勻抄的字，蘇秀才誇贊道：“工整秀氣，帶有韌性，江秀才這樣好的字，下一本再提二十個錢也不難，你且待我送書的時候跟李掌櫃再討討價，下一本就給你提上去。”

“蘇秀才過譽了。”江子勻謙虛道。

待蘇秀才告辭後，裴少淮才道：“子勻兄還未看出甚麽不妥來嗎？”

江子勻很認真沉思了一會，仍是一臉困惑，道：“除了催我明日交書稿以外，似乎也沒聽出甚麽不妥來。”提前一日交書稿，意味著江子勻今夜要點燈夜戰了。

裴少淮心裏暗暗感慨，江子勻果然還是歷事太少了，比不得已經摸爬滾打好幾年、渾身圓滑的老秀才，被人算計了還想不明白。另一方面，裴少淮又覺得江子勻一身正氣頗為難得，不忍不去拉他一把。

裴少淮這才點明要害道：“趙督學輪流赴北直隸各州各府組織歲考，今年從順天府先開始，十月底考試，眼下已經九月初了，子勻兄還有心思抄書？”

督學大人組織歲考，將會再定順天府內所有秀才的等級，優劣排序，酌定賞罰，只有得了優等才能續任廩生，否則便會被別人替了去。

順天府學共有五十個廩生名額，眼下已經超出六個，後面的人亦是虎視眈眈，競爭之激烈可見一斑。

裴少淮又道：“替人手頭寬松本是件善事，可選在這個時機不得不讓人懷疑動機……你再想想，蘇秀才找的都是何人替他抄書？”

江子勻這才想到，抄書的同窗們皆和他一樣——已是廩生或可爭奪廩生的寒門學子，生活有所改善但手頭仍不寬松。

苦讀多年，終於可以靠讀書本事換些銀錢，很容易就心動了。

可以抄書的窮秀才多了去，為何偏偏找到他們幾個？

裴少淮最後道：“子勻兄把時間花在抄書上，耽誤了溫習，歲考若是落了下乘，被人替了，來年沒有廩膳發放豈不是撿了銅板丟了銀兩？”

江子勻啞然，臉上又羞又慚，只能後退一步，朝裴少淮鞠躬作揖，感激道：“感謝淮弟點醒我，否則我不知道要摔多少跟頭。”

江子勻又道：“我這便去提醒其他幾個同窗，免得他們被算計耽誤了功課。”

“子勻兄且慢。”裴少淮留住了江子勻，勸道，“子勻兄這般做，雖幫了他們，卻也得罪了蘇秀才，府學往後的日子還長。”秀才圈裏還有圈，蘇秀才是老滑頭了，要抓弄為難新人也有頗多手段。

要對付一個小秀才，以裴少淮的身份自然容易，可他終究是他，江子勻是江子勻。裴少淮想幫江子勻，應當從江子勻的角度去考慮才對。

江子勻再次被點醒，臉上更加不好意思了。

“淮弟說得極是。”江子勻應道，“我只需在他們跟前好好溫習功課，準備歲考，想來他們能領悟到的。”

“是矣。”裴少淮道。

回到自己房間以後，裴少淮不免唏噓，有競爭的地方就有水深水淺，科舉之路愈走到後面遇到的人愈聰明，競爭自然愈激烈。

往後的為官之路更是如此。

江子勻為人正直善良，學問踏實，但缺少閱歷，裴少淮覺得是可以結交之人。

……

……

回到伯爵府，裴少淮收到了父親的來信。

這一年多以來，裴秉元對裴少淮的態度在慢慢改變著，以前多把他當作孩子，信裏每每敦促他踏實做學問，心無旁騖；自裴少淮成了秀才入讀順天府學後，裴秉元開始用商量的語氣與裴少淮通信，信中內容也豐富起來，甚至還會不時發發牢騷。

這是把裴少淮當半個大人了。

譬如這次信裏，裴秉元抱怨與府官的應酬太多，正是“上官如雲，過客如雨”，幸虧林氏在東陽碼頭替他安置了幾間鋪面，不然當真難以應付得過來。又苦惱玉沖縣的良田問題，說是許多被河沙覆蓋的良田已經開始長蘆葦了，來年若是還不治理，就真要荒成蘆葦地了。