第31章

誰都不曾料想過竹姐兒會打這樣的主意，她甚至沒有同沈姨娘商量過。

裴秉元神色憂憂，沉思未言。

竹姐兒又繼續言道：“詩經有雲，‘父兮生我，母兮鞠我……欲報之德，昊天罔極’，講的正是女兒此時的心境，本欲屈膝報答爺娘恩德，奈何天降橫禍，‘南山律律，飄風弗弗’，女兒亦無所懼。[1]”

朝堂中眾人道：“女兒感激父親長途跋涉歸來替我撐腰，感激母親替我辛苦打算，感激兩位兄弟替我出頭，感激小娘生我憐我，家中姐妹和睦相待……愈是感激，愈是不甘。父親勤懇為官，兄弟勤讀苦練，伯爵府十數年後又是一番光景，女兒不願停留在此處拖累父兄。”

言之鑿鑿確確，態度之堅毅，林氏、沈姨娘上前一番勸說，亦無所動。

竹姐兒對沈姨娘道：“小娘，你曾說過，女兒可以試著自己去尋是非對錯的答案。”

她如今便是在找尋答案。

打動裴秉元的是那句“父兮生我，母兮鞠我”，出自《詩經·小雅·蓼莪》，他停下打點行囊的手，吩咐小廝道：“去徐家問問，徐大人這兩日何時從衙門歸家。”

若想辦成此事，免不得又要叨擾徐家了。

徐大人如今雖仍在鴻臚寺辦公，但已經承了不少禮部的活，明眼人都能看得出來，只待禮部陳尚書升二品榮退，十之七八是徐大人替上去。

“謝父親成全。”

裴少淮站在一旁，欲開言阻止，幾緘其口，最後忍住了。

……

翌日午後，裴秉元帶著竹姐兒登門徐家。

在聽完裴秉元的來意之後，徐大人凝神思忖了好一會兒，才言道：“皇長子冊封太子，登時選妃，依照太祖遺訓，為防外戚擾政，太子之妃非民間良家女子不可納，侄女若想參加東宮選妃恐怕不易。裴家雖三代無官，不事朝政，但畢竟承襲著一個伯爵頭銜，此番即便冒險參選，也注定得不了正果……此事我亦無能為力。”

若是換作其他皇子、閑職親王，官家興許還會寬許一二。

東宮選妃，是聖上要親自過眼的，誰敢動別的心思。

徐大人又道：“再者，少淮少津二侄此時讀書勢頭正盛，在少年讀書郎中稍有清譽，親家此時送侄女參加東宮選妃，也是不合時宜的。”徐大人出身寒門，在清流中頗得美名，名聲這方面自然顧忌得多一些。

裴秉元頷首，應道：“謝徐大人指點，是我考慮不周全。”又問，“若是選任女官，又如何？”

“此事我倒是支持的。”徐大人首先點明了自己的意思，才細細道來，“一則女官讀書通文理，外勤於事，內勤於思，輔佐皇後管理宮闈，在後宮當中頗受皇太後、皇後贊譽。我聽聞說，上個月司彩陳九妹年老病逝於宮中，孫皇後為其涕泣，傷心不已，女官在後宮之地位可窺見一二。”

“二則侄女年歲不大，進去避避風頭，識些貴人，五年之後出來再行婚配，屆時或許又是另一番光景了。”

最後才道：“只不過，入後宮為女官，不同於男子為官，心思需縝密，言行需靈巧，十分辛苦不易。倘若是進了尚食局、尚寢局這樣的，平日裏諸事繁雜，幹了體力活，前程又未必見得是好。就不知侄女有沒有這份決心，有沒有這份悟性了。”

竹姐兒坐在父親身旁安靜聽著，徐大人問話後，她沒有猶豫太多，言道：“無論結果如何我都想試試，懇請徐大人提點。”

徐大人欣慰，哈哈笑道：“倒是個有主意的。”又接著道，“我聽聞公主已開始習文作畫，身邊勢必缺個伺候讀書的，你或可立志於此。”

徐大人沒有直接提點應當如何去做，而是說起大慶建朝以來諸位公主的婚事，早先多嫁與公侯之家、功臣之子，以官宦子弟為駙馬；自聖上登基開始，改了制度，公主與諸位皇子一樣，婚嫁對象需從資貌潔修、舉止端重的庶民男子中選取，不再嫁與公侯之家。

說完這些，徐大人又說道：“去歲，聖上還曾命人從宮外取來蠶蟲，移植桑樹，再將蠶蟲賜予後宮各妃嬪、公主，使知蠶桑艱辛，衣制不易。”

問竹姐兒道：“你可知我為何同你說這些？”

竹姐兒沉思了片刻，才道：“侄女不敢背後議論皇家之事。我只知道，在伯爵府裏母親、小娘尚且會盡心盡力替我長遠打算，換作別的地方，不管在誰身上，理應也是如此的。”

“還有呢？房內無外人，你大可放心開口。”

“若想留在順平公主身邊，關鍵不在公主，而在皇後，若想在六局謀個位置，亦在皇後。”

“善。”徐大人眉眼彎彎，十分溫和，道，“我可以提點你的，唯有這麽多。”

……

……

竹生荒野外，梢雲聳百尋，無人賞高節，徒自抱貞心[2]。