第315章（第3/4頁）

“大人您敢信？好好的銀元寶竟是白紙疊的！用的還是祭死人的白紙。”

“住持真人急急領著信眾一個一個箱子打開查看，最後攏共找出了七十六個空箱，箱裏有記名紙和各家的祈福語，認不錯的，被調了包的都是河北、山東大官人和員外郎的箱。”

調了包……

唐荼荼抓住了這詞。

捕頭話裏的“員外郎”並不是六部、都察院這些大九衙裏的六品員外郎，“大官人”也不是真的官。

“員外”本意是指衙門在定員以外增置的替補人員，但盛世年代，進士之才都未必能做得了官，替補更無從談起了。

什麽員外郎、大官人，無一例外是捐官。盛朝賣官鬻爵是死罪，但朝廷對民間捐官之風睜只眼閉只眼。

因為各地縣衙進項少，常年財政吃緊，一有花錢的事，就會號召鄉間豪紳們以真金白銀捐納花用，豪紳們便能以此買一身十品的、不入流的官袍，穿出去風光風光，得一個面官不跪的特權，做生意時有這麽個名號是十足的尊榮——百姓們不認得幾個官，胡亂稱呼他們為員外郎、大官人。

京城、河北、山東內陸的豪紳遠道而來，他們恰恰是有錢拜神、卻沒錢在海邊買船的大富人，為了運送福箱上廟島，許多富人都租用了疍船。

可這前因後果中間缺了好幾環。

唐荼荼擰起眉：“從蓬萊出海至廟島，船行三四個時辰，各家員外都派了小廝在船上盯梢，疍民在他們眼皮子底下偷的錢？”

捕快不滿她插話，皺了皺眉，才答：“姑娘有所不知，運福箱的是個大船隊，三艘大船打頭，上百條小船跟著。”

“當日正午，船隊行至鵲嘴尖子時，海上刮了股邪風，起了一丈高的浪。幾條大福船穩穩當當地趟過去了，小福船卻扛不住風浪，各家盯船的小廝誰不怕死？只能踉踉蹌蹌在鵲嘴尖子上了岸。”

“幾十條疍船竟全趁亂跑了，喊也喊不住——到浪停了也沒回來，有大半天不見蹤影！”

“至次日黎明，這些疍船才上了島，交還了福箱，因為他們是最後到的，箱子全摞在院裏。再到前天晌午，風吹出來一地紙元寶，經由大官人和各家小廝指認，被調了包的箱子就是放在這些疍船上的，幾十箱金銀細軟粗粗一算，三十萬兩，只多不少。”

“這些臭鹹鬼好生缺德，偷了供神銀，竟拿紙元寶糊弄！箱子輕飄飄的，可不風一吹就倒？”

“我們抓了八個帶頭挑事的，審問了一日，竟沒一人認罪，個頂個的嘴硬！島上的疍民越聚越多，反了天了。”

唐荼荼看著這捕頭說話的樣子，漸漸遍體生寒。

她這一路，不止一次聽到疍民被罵“臭鹹鬼”，起初以為是疍民偷偷販鹽，後來問過了，才知道這外號沒那麽講究。

“臭”是因為疍民的破布衣裳上糊滿魚油，不經提純的魚油是劣等油，一旦氧化變質，味道奇臭，這油吃久了，人會從裏到外散發出死魚似的腥臭味。

沒淡水，不洗衣，黑垢能結一指頭厚，糊在身上的海水蒸發完了，衣上會留下一圈圈的鹽漬，“臭鹹鬼”由此而來。

可這些都不是她惱火的理由。

唐荼荼對著疍民一方的證詞，咬牙質問：“起浪時，那些刁仆不許疍民上岸是不是？他們怕丟了船上的財寶，把疍民逼進了海裏，是不是？”

廟島周圍有群島稀稀拉拉地環繞著，鵲嘴尖子便位於其東側的長島上，尖得像個鵲嘴，這段航線在後世叫“長山水道”。

黃海的海水湧入渤海時，水道被遼東和山東兩個半島逼得驟然束窄，水流速本就快，一有風就起浪。

可什麽叫“幾十條疍船全趁亂跑了”？一丈高的浪，足夠把人從頭到腳埋了！但凡海民，誰會蠢到迎著巨浪跑？

她見過疍民有多惜命，窮到根上也要討生活，而疍船是什麽？十幾塊木板、兩張爛油布，釘釘補補就是船，哪棵樹上劈不下點木板？疍民怎會把一條爛板船視作身家性命？

分明是小船的錨頭頂不住浪，那些仆役又不許疍民棄船上岸，眼睜睜看著疍民被巨浪連人帶船地卷走，出了事了，竟編出這樣一套托詞！

而捕頭偏聽偏信，只信了奴仆的話，對疍民這方的證詞充耳不聞。

唐荼荼壓不住聲音裏的憤怒。

“那些大地主，運福箱的一路都派著人盯梢，到了歸還時，反倒沒一人開箱驗驗裏邊有沒有少東西？大前天清早歸還的福箱，前天晌午才發現箱子空了，中間一天半，福箱經了幾道手？”

“你說箱子被調了包，裏頭的金銀細軟都去了哪兒？這片海上各個大島小島都住著人，疍民把東西藏哪兒了？”

“空了七十六個箱子，價值三十萬的金銀細軟，我姑且刨掉細軟和極少量的金，粗算銀子為二十萬兩，那是多少？兩萬斤！裝大箱都得幾十箱才能裝滿！他們那半日又要躲浪，又要藏金銀，又要疊幾十箱紙元寶？真是好忙！”