第55章（第2/5頁）

五皇子狐疑：“幾個牙行的工人當真都雇走了？”

楊參謀瞪大眼：“殿下不信卑下？卑下這幾年攢的銀子都花光了。”

五皇子輕咳兩聲，隨便換個話題試圖掩蓋過這件事。

楊參謀心裏委屈，預感不祥，總覺得殿下好像隨時會賴賬。

而在這時，有人來報漕運衙門的稅務副使來求見，五皇子趕緊讓人進來。

稅務副使一進來見小花廳裏頭都是自己人，就趕緊將趙白魚找來地痞流氓充當之前牙行工人的角色，潛伏在各個渡口、水門伺機抓捕漕船的事說出來。

五皇子目瞪口呆：“他一個從五品的朝廷命官勾結地痞流氓？他是真有病吧！”難以理解，甚至覺得荒唐：“哪怕是當欽差下淮南，混跡到災民區裏，那也是為了差事、為了百姓，是和民、和大夫醫官結交，可這會兒他在做什麽？他勾結地痞流氓不是敗壞官吏名聲，有辱官體嗎？”

不能理解趙白魚自甘墮落的同時，五皇子也覺得他抓住趙白魚的把柄，地痞流氓、無賴潑皮都是些什麽人？是比下九流還不受待見的惡人，卑鄙齷齪、不務正業便是掛在他們身上的名詞，趙白魚和這幫無賴潑皮勾肩搭背就是和他們稱兄道弟，就是敗壞大景朝官的名聲，將正兒八經的天子門生等同於地痞無賴，天下文人書生如何接受得了？

只要運用得當，煽動文人書生的情緒，說不得能用輿情罷趙白魚的官！

如此想著，五皇子一激動就起身準備周全的計劃，但是被悄然而至的太子打斷：“你還嫌不夠丟人？”

五皇子頓住腳步，神色惶惶：“二哥……”

太子呵斥其他人：“下去。”

待屋內沒有外人，太子才面露疲憊說道：“別跟趙白魚鬥了，你鬥不過。我找人查過那些所謂的地痞流氓有不少人是在破廟附近遊蕩的俠客，裏頭還有一個頗負俠義之名，在民間和官宦子弟間的名聲都不錯，京都一些官宦人家數次邀請對方當門客都被拒。這樣的俠義之士卻願意為趙白魚所驅，你以為鬧大了，輿情會幫誰？”

五皇子臉色煞白，隨即陰狠道：“底下這幫吃幹飯的蠢貨，拿半陰不陽的消息就跑來邀功，險些害我又輸一局！”

“行了！”太子頭痛不已，近來事事不順，實在沒耐心再縱容親弟的愚蠢：“和趙白魚繼續鬥下去只會兩敗俱傷。唉，從父皇令趙白魚擔任稅務使管漕運衙門的時候，我就知道府內漕運的稅銀保不住。”

五皇子急了，“二哥，您真要讓出漕運稅銀？這可是眼下咱們來錢最快的路子！淮南大受重創，外省漕運不得不收斂鋒芒，但西北那地方吃銀子吃得緊，我們現在口袋裏都空了，不從別處找貼補，難道真要當掉府庫裏的東西？”

太子：“真到了時候，該當就當，孤不嫌丟人。”橫了眼五皇子，他敲著桌說：“戶部掌管天下稅收，皇祖父和父皇為了不一家獨大才辟出稅務司，可是總的來說，稅務司還在三司管轄之下，戶部多年經營，盤根錯節，並非毫無效用，想動戶部就怕是得傷筋動骨。”

五皇子：“我也是這麽想的，不怕趙白魚動到戶部筋骨，就是漕運這條大魚太肥了……”

太子：“漕運不能全讓，至少得留三成捏在戶部手裏。”

五皇子猶豫：“我們能讓步，可是趙白魚會同意？”

“他會同意。”太子說：“找個時間會一會趙白魚。”

***

杜工先被召進文德殿，雙手垂在身側，恭敬地站立不動。

元狩帝在上首，負手在後，背對杜工先，盯著墻上一幅寫有‘正大光明’的字畫，良久仿似回過神般轉身說道：“說說，趙白魚那幾日都做了什麽。”

杜工先將趙白魚和戶部的鬥法一一說明，用詞之豐富，情節之跌宕，元狩帝聽得入神。

杜工先說完了，元狩帝還有些意猶未盡。

“雇牙行的工人整日徘徊碼頭，盯著往來漕船，府內商人聞風色變。水門場務不配合他，關口浮舟大開，漕船暢行無阻，人力不可阻擋，他卻能憑借幾根鐵索就把百來艘漕船攔下來——他還把漕運衙門算賬的家夥都搬運到渡口，直接在河中央就把稅收了？老五買斷牙行工人，趙白魚反而想出條邪招，找京都遊俠相助？哈，”

元狩帝搖頭失笑，越想越好笑：“哈哈哈……”

杜工先配合地說：“行事是無賴了些，對不住聖人之道。”

元狩帝不贊同：“當官的又不是教學的先生，應權通變為重，何必處處遵循聖人之道？他這行事是自成一道，邪了點，無賴了點，但是歪打正著。不過也是因此，朕才知道原來漕運利潤如此豐厚。”

他變了臉色：“最多時年稅不過一百五十萬，還是在戶部管轄時才有的入稅數目，朕還以為這是個窮行當，還以為之前是戶部管轄有方，最近思索要不要廢了這沒用的新衙門，把府內漕運重新交到戶部手裏。杜卿家，你說是不是朕這幾年太心慈手軟，以至於人人都能騎到朕頭上？去年的江南科考大案、淮南大案，不足以震懾底下這般文武大臣嗎？是不是非得逼朕把人全殺光了，才知道真正的害怕？”