第二百二十六章（第3/4頁）

如天恩遇令柳竹秋熱淚盈眶，當即端肅叩拜，決意兩腳踢破舊世界，一肩挑盡天下愁。

聖旨降下，在入朝理政前她向朝廷上了一道奏本：拒絕穿男子冠帶，要著女裝上朝。

那些忍氣吞聲的大臣們看了這道疏徹底繃不住了，攻擊她蔑倫悖理，妄圖以裙釵亂朝綱。

禮部尚書親自去規勸，問她：“尊駕當年以溫霄寒的身份入世出仕，始終做男裝打扮，而今正式封了官，怎麽就穿不慣了呢？”

柳竹秋義正詞嚴道：“當日我女扮男裝皆是不得以而為之，我本女子，今日蒙陛下聖恩出列朝班，就該以女子裝束露面。”

這點她寸步不讓，定要教世人知道朝堂上有了女子的一席之地，為困守閨閣的同伴們豎立標杆。

朱昀曦明白她的心思，下旨恩準，按女官服制為她訂做了一套官服。

紅袍藍裙，革帶繡鞋，胸前的補子上繡著展翅於海的仙鶴④圖案。

昨夜九臯迷夢覺，一聲高徹上青雲。

他要做助她一飛沖天的風。

四月望日大朝會，柳竹秋身著官服步入宮門。

正是金旗半掩銀河落，閶闔平分曙色開，萬道金芒輝映宮闕，預示新時代來臨。

她無視眾官側目，不卑不亢走向皇極殿。遠處一個人正佇立在禦道旁等待她，是蕭其臻。

她歡欣上前，二人相對拱手行禮。擡頭互視，往事如溪水淌過，恩恩義義滋養了兩岸芳草。

“蕭大人，看見你我就安心了。”

這是在邀他締結新的盟約，一同迎接波瀾壯闊的征程。

蕭其臻會心而笑，莊重地做出一個請手勢，與她並肩步上玉階，去開啟共同的理想。

這一年朝廷開始清查全國各地的隱田，重繪滯後了幾十年的魚鱗冊和黃冊。懲貪也在繼續，柳竹秋的大哥二哥因貪贓枉法獲罪。

受審期間他們向她求助，柳竹秋不予理會，通令有司依法嚴辦，結果柳堯範被抄家流放，柳堯哲削職為民。

兩位兄長痛恨妹妹六親不認，致信柳堯章要與她斷絕親緣。

柳堯章將信帶到滎陽府，柳竹秋看後心情沉悶，問柳邦彥是什麽態度。

柳堯章說：“老爺那邊沒動靜，估計也很不痛快。”

不痛快的何止老柳，還有他。

別的官飛黃騰達，家裏兄弟多少都會沾些光，如今柳竹秋位及“女相”，柳家人竟成了官場公敵。大哥二哥咎由自取，他這循規蹈矩的老實人也逃不過，動輒得咎自不必說，全家老小的安全都成問題，真不想淌這渾水了。

柳竹秋看出三哥很困窘，送走他後對陳尚志感嘆：“我看三哥的官也做不長了，我們柳家號稱世代官宦，兄長們的仕途都因我終結，我大概會被族人當做家門罪人。”

陳尚志問她是不是泄氣了。

她笑道：“當然沒有，孟先生的教導還言猶在耳，我怎會因個人得失而氣餒？只是苦了瓔兒和瑜兒，我們在世他們姐弟還有親人，等我們物化，他們大概就舉目無親了。”

做母親後每當面臨抉擇她時常不自覺顧忌子女，這弱點或許會妨礙事業，她想盡力克服，這需要丈夫的諒解。

陳尚志說：“莊子雲：道是無情卻有情，人我兩忘是無私。你要追尋大道，小情小愛自是必須舍棄的。萬事萬物都有各自的天命，我已知你的天命是濟世救民，我的天命則是輔佐你。至於孩子們的天命是什麽，由他們日後自去參悟便是。”

夫妻倆促膝長談時呂太醫造訪，近日皇帝又患病了，仍召他去診治。柳竹秋正想找他詢問朱昀曦的病情，見他面色怛然，心一下子提到嗓眼。

呂太醫自稱思量了數月之久，直到這次聖疾發作才決定向她坦白。

“陛下自去秋中毒，又被前太醫院那些罪人摧殘多時，元氣耗損過度，全仗他先天強健方能扛過一劫，但壽數已然大大折損。此後即便精心保養，時時調治也頂多活到不惑之年。”

換言之，朱昀曦最多只剩十年壽命。

事關重大，他迫於醫者和臣子的指責不敢再隱瞞，讓柳竹秋這個集權寵於一身的重臣拿主意。

柳竹秋怔愣半晌，鎮定地囑咐他嚴守口風，不得再向任何人透露。

陳尚志在屏風後聽到秘密，待呂太醫去後趕忙來到妻子身邊，只見柳竹秋神色木訥，仿佛迷霧圍困的船只異常仿徨。

“季瑤，你打算告訴皇上？”

“……不，萬一他知道自己活不長了，就此荒淫墮落，臣民豈不會遭殃？”

柳竹秋喃喃解釋不能說的理由，心裏默念著：“天道不仁以萬物為芻狗⑥”，想借此修築心防，可崩潰猶如榱毀棟折，霎時在胸口蹂、躪出血泊，她沒有過渡地失聲痛哭：“他那麽信任我，毫無保留為我付出。我卻連最起碼的同情都不能給他。”