第二百零五章

慶德帝駕崩當日的戌時, 京中各佛寺道觀鐘聲齊鳴，不絕於耳。

柳堯章已領著妻小去廣東赴任了，柳邦彥將靈境胡同的宅子退還戶部, 麻袋胡同的居宅也已搬空, 留下十來個奴仆看守, 明日就準備攜妻子離京返鄉了。

他聽到附近寺院鐘鳴不斷, 忙派人去街上查看，聽說道路全面戒嚴，便知慶德帝駕崩了。

君臣一場，他頗感悲痛，自覺地命家人換上孝衣, 為慶德帝誦經禱告。

稍晚, 一些官場舊識相繼派家丁來柳府報訊，說柳竹秋在宮中英勇護衛先帝, 並帶頭鎮壓了潁川王叛亂, 助太子順利即皇帝位。

柳堯章的前同僚們也差人送來相同喜訊，留下一式一樣的祝賀。

“令千金立此奇功，新帝必有重賞，老大人和柳三爺想必都能官復原職且有望升遷。”

柳邦彥和範慧娘可驚可愕，不明白本該身在宣府的女兒是如何回京的, 又怎會從罪人變成扶立新帝的頭號功臣。暫時取消還鄉計劃，翹首期盼柳竹秋歸來。

這一等足足等了二十七天, 先帝喪禮結束的次日, 又有大批官員歡天喜地上門祝賀, 說新帝為表彰柳竹秋的從龍之功, 已破例封她為滎陽縣君。

本朝只宗室女能獲賜此命婦封號, 柳竹秋算開了先例。

“陛下還下旨召回您家三少爺, 擢升為翰林院學士。大人家出了只金鳳凰，接下來必將蘭桂騰芳，赫赫揚揚。”

官場最是勢利，預感柳家將要得勢都趕來巴結，柳府從門可羅雀變得門庭若市。

柳邦彥早看透炎涼，見新皇帝封女兒做了縣君，不像要納她為妃的趨勢，心下頗喜，以為等柳竹秋回來，她和蕭其臻的姻緣或可完滿。

誰知幾天後蕭其臻到訪，帶來意外消息。

“我早想來看望去非公，又覺冒昧，原想等令愛回家再來，可前日……”

蕭其臻這陣子心情也大起大落，前期感受和柳邦彥差不多，只當否極泰來，將要心想事成了。前日新帝突然下旨，任命他為廣東按察使，並按先帝遺詔為他和左敏蘭賜婚，限他赴任前完婚。

蕭其臻這一棍子挨得不輕，猜測朱昀曦假接先帝名義賜婚，為的是徹底拆散他和柳竹秋，擔心柳竹秋將從此陷落宮中，怙惙地來找柳邦彥商議。

柳邦彥也如同吞了一大塊冰坨子，吐著涼氣寬慰彼此：“陛下封阿秋做了縣君，按理不會再納她為妃了。”

他估計新皇帝拿蕭其臻當情敵，看不得柳竹秋跟他好，於是想出這陰損招數硬剪紅線。陪客人悶坐半晌，無奈開導：“聖命難違，這結果對你和阿秋已算不錯了。那左家的女兒也算良配，賢契還是安心隨緣吧。”

蕭其臻心中苦水泛濫，實難接受這事與願違的現實。

這時管家興沖沖跑來稟報：“老爺，大小姐回來了！”

柳邦彥和蕭其臻驚喜不已，一起趕到二門外。

但見敲鑼打鼓，彩旗飄揚，一頂金碧輝煌的八擡大轎已停在門口，兩名宮廷女官掀起轎簾從中扶出一位頭戴翟冠，著大衫霞帔的高挑女郎，正是柳竹秋。

“恭喜滎陽君回府。”

女官和隨行的宮人向柳竹秋拜禮，柳邦彥也連忙帶領家人拜見貴人。

柳竹秋笑著讓父親免禮，說：“諸位嬤嬤公公辛苦護送我回家，請老爺替我犒謝他們。”

柳邦彥懂規矩，急命人取出五百兩銀子分贈宮人。

柳竹秋已看到蕭其臻，目光交匯，被他溫柔喜悅的關愛勾起傷感，先微笑致意。。

範慧娘和春梨聞訊出迎，欣喜激動地圍住她，耐不住焦急小聲問：“阿秋你回來了，這、這從此就太平了是嗎？”

柳竹秋親熱地摟住繼母肩膀，帶她去揭開隨轎子擡入的紅綢覆蓋的大匾。

匾額上刻著四個鎏金大字“榮歸故裏”，看落款竟是新帝禦筆親書的。

她向父母家人介紹：“這四個字原是先帝臨終前賜給我的，今上又親自謄寫了一遍，讓我帶回成都老家張掛。”

柳邦彥湊近觀摩那四個字，似喜似悲地顫聲問：“那先帝賜的那塊匾呢？”

他指的是慶德帝給的“生女不教”四字匾。

領隊的女官接話：“陛下命我們帶回前匾，柳大人這便取出來交給我們吧。”

柳邦彥像從泥坑裏爬出來，痛痛快快洗了個熱水澡那般高興，親自帶人去取匾。

範慧娘喜得直掉眼淚，抓住柳竹秋的手求證：“這麽說你可以跟我們回成都了？”

柳竹秋一點頭，她便摟住她大哭，口中不住念佛，慶幸這來之不易的大團圓。

蕭其臻默默旁觀，衷心為她們歡悅，見柳竹秋扶著範慧娘走進二門，忽然有些無措，不知接下來該何去何從。

春梨走來悄聲知會：“小姐請您去院子裏的八角亭稍待，她過會兒便去找您。”