第一百三十四章（第2/4頁）

何滕受激不過，憤然還擊，罵他是敗壞朝綱，禍害百姓的奸宦賊閹。

羅東生堂皇耀威：“朝廷是陛下的家院，百姓是陛下的牛馬，只要陛下相信我是忠臣，誰都奈何不了我。”

他走近兩步挑釁，下巴翹到了天上，故意拖長的傲慢腔調如同一條粗鐵鏈在人們心口摩擦。

“你們誰敢殺我？”

寂靜黑夜般深邃，突然一聲爆吼似閃電乍現。

“我敢殺你！”

柳竹秋拔劍上前，神情剛毅堅定，步伐穩健迅捷，仿佛不可抵擋的風暴。

羅東生忍不住後退躲避，劍鋒已勢如破竹地刺過來，倏地洞穿了他汙穢不堪的心房。

他齜牙咧嘴仰倒，至死不敢相信這一幕是真實的。

何玿微、滕鳳珍見惡人伏法，驚慌更甚於痛快，忙問柳竹秋該如何打發彭知縣。

柳竹秋好整以暇地拔出長劍，在旁邊的水桶裏洗去血跡，用羅東生的衣服擦抹幹凈，收入劍鞘，這才泰定道：“二位莫慌，正所謂除惡務盡，我看元禦史的罪證裏也有那姓彭的名字，他既送上門來正好一並料理。待會兒見面，且看我如何發落他。”

她讓差役領彭知縣到會客廳，與何、滕一道前往接見。

彭知縣見他們面色不善，感到莫名地緊張，賠笑道明來意：“下官聽聞羅鎮守在貴縣下榻，特來問候，不知他現在何處？”

柳竹秋森然道：“你問逆閹羅東生？他犯了十惡重罪，昨晚經審訊已招供認罪，可後來又帶人暴力拒捕，已被本官當場擊斃。”

彭知縣搖首咋舌時，差役們已將羅東生的屍體擡上來，那不可一世的太監死相猙獰，唬得彭知縣倒跌數步，癱坐在地，指著柳竹秋戰栗難言。

柳竹秋背起手傲然指控：“據本官查實，羅閹在大同官場還有若幹黨羽，其中就包括你彭知縣。”

彭知縣如遭針刺，忙爬起來申辯，被差役反剪雙臂按倒。

他的隨從也被押進來，攜帶的箱籠包袱都經過了搜查。

柳竹秋指著一盒千兩之數的白銀說：“你來向羅東生請安，為何帶這麽多銀子？”

這些錢是彭知縣孝敬羅東生的見面禮，被當面拿了贓，口舌因惶恐失靈，支吾兩聲，便遭柳竹秋斷喝：“你替羅東生敲詐民財，貪汙行賄，如今人贓並獲，本官先將你收押，待抓獲其他同黨再細細清算。”

她下令將彭知縣及其隨從投入縣城大牢，帶上一批人馬直奔大同府，以欽差身份讓巡撫葉軼倫協助她抄查羅東生的大本營：大同榷稅衙門。

在獵犬帶領下，人們很快找到幾處掩埋屍體的坑洞，挖開上面的凍土便看見層層疊疊的小兒屍骨。有的已爛得只剩白骨，有的面目尚可辨認，死亡時間近在數月前。

所有死者都被鑿開頭蓋骨，顱內空空，符合元燮“敲骨吮腦”的說法，經清點共有三百五十七名幼童遇害，遠超元燮在罪證裏的預測。

觀睹慘景柳竹秋氣血由胸口升至頭頂，再降入胃部，所經之處皆成烽火陣地，劇烈的絞痛令她憤慨欲燃，懊悔讓那食人魔死得太痛快，應該多捅他幾劍。

她召喚大同官場的官員齊來榷稅衙門觀摩抄查，除駭人的屍山白骨，還從府內的地窖密室搜出大量金銀珠寶，都是羅東生歷年搜刮的民脂民膏。

柳竹秋將這些財物一一登記在冊，來日好上報朝廷。

大同府及周邊的百姓聽聞欽差溫霄寒誅殺了惡珰羅東生，好似重獲新生，苦盡甘來，接連數日每天都有幾千人湧到柳竹秋下榻的館驛拜謝贈禮。

他們大部分家境貧寒，衣著破陋，面黃肌瘦，出手的不過是些雞蛋、臘肉等微薄土產，卻是全家從牙縫裏省出的珍物。

柳竹秋看了心酸，禮物一概謝絕，並當眾宣布：“本官會上表請奏陛下從羅東生的家產裏抽出一部分賠償曾遭受他嚴重迫害的人家。各位苦主即日起可去大同府衙登記，到時本官會派人通知你們來領取賠償金。”

民眾歡聲雷動，一齊向她叩頭謝恩，高呼“青天大老爺”，場面十分感人。

然而柳竹秋事後郁郁寡歡，完全沒有一點自豪榮耀的感覺。

夜裏瑞福看她悶坐嘆氣，不禁問：“白天那些老百姓都把您當救星感謝，怎麽您看起來很不高興呢？”

柳竹秋說：“官員們的俸祿都靠民間的稅收來支付，受百姓供養，為民做主本是分內之事。就好像你得了雇主家的報酬，幹了該幹的活兒，卻要對方感恩戴德，這也太無恥了。”

瑞福懵懂：“士農工商，官員是替皇帝治理國家的，地位比百姓高得多呀。”

柳竹秋問：“你說先有百姓還是先有皇帝大臣？”

瑞福愣了愣：“應該是先有百姓吧。”

“那沒有百姓擁護，誰又能做皇帝呢？上古時代的君王，比如堯舜，都是因能力德行出眾被百姓推選出來的，職責是任用賢才、指導勞作、治理水土、保衛疆域。那時百姓的地位並不比君王低賤。到了後世家天下興起，變禪讓為世襲，君臣百姓才漸漸分出尊卑貴賤，且懸殊越來越大。位高者昏庸無能也能終生錦衣玉食，位卑者日夜勞作卻饑寒交迫，你不覺得這樣太不公平？”