第一百二十三章（第2/3頁）

這些弊端像潛藏在人體內的毒瘤，太平時顯現不出，等戰亂似尖刀挑破肌膚，就會露出膿血淋漓的病灶。

她預感這次朝廷若不采取有效措施，暴動將越演越烈，甚至危及國家穩定。

使團動身前蕭其臻讓大夥兒丟棄多余物品，輕裝前行。

午後西北風越刮越緊，大片彤雲在頭頂聚集，暴風雪呼之欲出。

通常這種情況居民都足不出戶，城中車馬稀，路上行人少。

今天官道上人滿為患，遍地是背包打傘，扶老攜幼的難民和他們的車轎坐騎，逃亡情狀也比之前遇到的更慌亂。

“一支三萬人的匪兵攻占了崇禮縣，正在周邊燒殺放火，縣城和鄉村的十幾萬百姓都逃亡了。不跑快點，賊兵隨時會殺過來。”

路人正向柳竹秋一行介紹情況，後方突然掀起海嘯般的聲浪。

“賊兵來了！賊兵來了！”

人潮被死亡氣氛驅趕，流速加快，許多腿腳不便或行動遲緩的人被推倒踩踏，慘叫嚎哭經疾風咀嚼，變成更具壓迫感的恐怖噪音，粉碎了所有人的定力。

柳竹秋催促同伴們快跑，等數匹馬過去，她再回頭已看見賊兵的身影。

這些人紮著黑布包頭，穿著搶來的皮裘，像收獲季的農夫高舉利刃在人群中任意劈砍，一個個活鮮鮮的生命伴隨雪花隕落。

罪惡景象激人憤恨，柳竹秋下意識抓緊弓，弩，想起身負的任務，狠狠咬牙忽視這一切，縱馬朝前奔跑。

不斷有人在她眼前跌倒，又被飛快甩在身後，淒厲的哭喊聲表演接力，幽靈似的追隨她。

她不敢想象這些人的結局，以免內心動搖，但在目睹一名懷抱嬰兒，牽著半大小女孩的婦女被馬車上掉落的箱子砸傷，重重摔倒時。她終於忍不住勒住韁繩，緊跟著她的瑞福也趕緊駐馬，與她一道緊張注視那母子三人。

婦女拼命掙紮，連試幾次仍站不起來，看來右腿傷勢嚴重。

她大概料到劫數難逃，絕望抱住一雙兒女仰天哭嚎。路過的逃亡者大多無心旁顧，有的看見她們也因自顧不暇未上前施援。

柳竹秋前後張望，問瑞福：“你看見蕭大人了嗎？”

瑞福說：“他們之前走得快，想必已去得遠了。”

往前數十裏就是緊鄰京郊的隆慶州，賊兵想必還不敢深入。蕭其臻能脫險，她作為使節的任務便圓滿完成了，可騰出手來拯危扶溺。

她打馬來到那婦人跟前，取下馬背上的弓、弩和箭筒捆在背上，疾聲問：“這位大嫂，你會騎馬嗎？”

婦人擡頭見是位官爺，聽口氣要救她們，忙說：“奴家騎過驢，不知和騎馬可有區別？”

柳竹秋說：“道理都差不多，你既會騎請速速上馬。”

她不等婦人回應，伸手扶起她送上馬背，再抱起小女孩放到她身後，叮囑她抓緊母親。

婦人見她舍己相救，哭道：“官爺將坐騎讓與我們，自己如何脫身？”

柳竹秋叫她不必擔心，拍打馬臀，送她們逃命。

瑞福以為主人要和她同乘一騎，忙催柳竹秋上馬，驚見她逆著逃命的人群飛奔而去，急忙調頭追趕。

柳竹秋利索地爬上路旁的山石，等賊兵進入射程便居高臨下射殺。

手上這把弩是金海桐贈送的撅張弩，攻擊區域遠至三百步，還可連續發射，她在草原練習數次已熟練掌握技巧，用於實戰也得心應手，轉眼連斃五賊。

方才逃跑時那種阻塞胸臆的憋悶消失了，世上最令她不能忍受的果然是良心不安，最感痛快的則

是替天行道。

賊兵吃了冷箭，以為官兵來襲，慌忙尋找掩體躲避，暫時停止追殺，讓更多難民有了逃生的機會。

然而好景不長，賊人們很快發現來犯者勢單力薄，再度發起沖殺。

柳竹秋攜帶的箭矢有限，見賊兵距此不足百步，忙動身撤離，準備與瑞福騎馬逃跑。

這時她瞥見又有賊兵接連中箭倒地，看數量對應的射箭者還不在少數。

有了援軍她鬥志重燃，伏在隱蔽處仔細搜尋，發現下方和對面的山石間藏著好些射手，其中一人距離她不過三丈遠。

她向下滑到那人身邊，見是個戴皮帽穿皮襖的少年，看打扮是獵戶。

有人陡然靠近，少年驚慌，柳竹秋一把抓住他拔刀的右腕，低聲說：“別怕，我是朝廷官員。”

她頭戴大帽，著曳撒穿皂靴，是仕宦常見的裝束。

少年看清後收起拔出一半的短刀，恭敬道：“敢問是哪個衙門的官爺？”

他猜柳竹秋在崇禮縣做官，卻聽她說：“我是京裏來的，剛和同伴走散了。你知道現在射箭的都是什麽人嗎？”

少年說：“我們是崇禮縣的獵戶，前些天賊兵還沒殺過來，縣太爺就將全縣的獵戶和軍戶集合起來整編成民勇隊，準備抗賊。昨兒城破，隊伍都被沖散了，我們這一路還剩下一兩百人，隨逃難人群退到這裏。方才見有人射殺賊兵，管事的叫我們分頭支援，掩護鄉親們逃跑。”