第三十五章（第2/4頁）

卻說白秀英下達遣散令已有數日，柳竹秋回歸柳府，眼看冬月將盡，年關迫近，不免有些心急。

廿四這天白秀英匆匆來報信。

“上午小蓮的娘家人來說要接她回去，我急讓叔端通知蕭大人，他已派人去西山村跟蹤監視了。”

柳竹秋預測徐小蓮完成暗殺任務返回老家，必會和指使人接頭，以為蕭其臻本次埋伏定有斬獲，怎料當晚徐家就爆發命案，徐小蓮被人殺死了。

“據說徐家夜裏遭了賊，那強盜偷偷摸進小蓮的睡房，殺了人還把腦袋砍下帶走了。徐家人早上嚷起來，蕭大人派去的人才發現情況。你說小蓮是不是被那夥人滅口的呢？這下我們該去哪裏找線索？”

白秀英氣急交加邊說邊哭，消息經過蕭其臻的仆人郭四和瑞福中轉，傳到她這兒已不詳盡。

柳竹秋勸其冷靜，借口陪她去廟裏祈福，在溫霄寒的租房約見蕭其臻。

蕭其臻辦事著實牢靠，帶來了逆轉性的新發現。

“我已命人將屍體運回刑部勘驗，守著仵作檢查了半日。那屍體不是當天新死的，而且腦袋是死後很久才砍下來的。”

他們用紅油傘罩住屍體隔燈觀看，紅光照射下死者後背和臀部散布大塊淤痕，這是死亡一天以上的屍體才會呈現的特征。

再者，活人的皮肉有彈性，若強盜殺死小蓮即刻將其斬首，傷口的的皮膚肌肉都會向內卷曲回縮。那具屍體脖子上的切口斷面平直松弛，明顯是死後多時才被砍頭的。

蕭其臻辦理過雲來村的無頭屍冤案，懷疑徐家人在學那胡奎叔侄偷梁換柱，用別的屍體冒充徐小蓮，想找熟悉她的人去認屍。

柳竹秋問：“你這些發現其他人知道嗎？”

蕭其臻說：“只有當職的仵作知道，他是我從宛平縣帶過去的，非常忠心，未經我許可不會對外泄露案情。”

柳竹秋放了心，說外人介入恐走漏風聲，讓徐家人有了戒備定會把徐小蓮轉移到別處，提出親自去認屍。

“我和小蓮打過交道，知道她的體貌特征，要是看不出來再換別人也來得及。”

她跟隨蕭其臻來到刑部的停屍房，看到了那具無頭女屍。

蕭其臻擔心她會害怕，揭草席時至下而上，遮住脖子以上不讓她看恐怖景象。

柳竹秋初次造訪停屍房，接觸兇死之人，是有點發憷，不過她抱定成大事的決心，遇事總能及時調整心態。

上次在西海獵場親手殺人也沒帶後怕的，這回更快速地適應了屍場內的惡臭，像檢驗古董那般聚精會神檢查眼前慘白泛青的死屍，即刻找出端倪。

“這不是小蓮！”

興奮化解了厭懼，她直接握住屍體的右手腕向蕭其臻說明：“小蓮在我家時曾被一名妾婢用簪子紮穿了右手。那麽重的傷勢定會留下很深的疤痕，不是短短三四個月能平復的。”

死者的右手心和手背完好無損，不用看其他部位也能確定是替身。

“那天我為小蓮把脈，當時就坐在她的右手邊，她卻翻身讓我看左手，後來我讓她伸右手，她又借口右臂摔傷動彈不了。看樣子早在那之前她和家裏人就計劃用金蟬脫殼的法子逃跑了。”

情況復雜，情勢緊迫，但萬萬不能一味圖快。

柳竹秋欲開口，蕭其臻也正想說什麽，二人的話頭撞在一處，男人難為情地低下頭，柳竹秋笑著請他先講。

“還是請先生先講吧。”

“大人是審案官，比我看得多想得遠，請大人先講。”

“不，還是請先生……”

柳竹秋真煩他這書呆子脾氣，高興時掃興，關鍵時礙事，嚴肅催促道：“事態緊急請勿拘泥。”

不出意外，蕭其臻的臉又紅了，目光只落在屍體上，好像它比眼前的大活人好看似的，讓柳竹秋更不爽。

“這案子背景復雜，我怕參與審理的官員中有賊人的黨羽，是以至今仍不敢貿然申請解剖白大人的遺體，再加上這件案子，若知道內情的人多了，就更不好掌控了。”

他的聰明頭腦還是很值得肯定的，柳竹秋贊同道：“現在刑部和錦衣衛都在插手案子，我們也鬧不清裏面有多少好人多少壞人。大人看能不能這樣，我去想辦法讓陛下把案子交給你一人查辦，由你全權總攬，事情就好辦多了。”

“你……想去求太子殿下？”

蕭其臻又機敏地洞悉了她的想法，證明他們在事業上還是很投契的。

得知柳竹秋在為太子辦事後，他從未對此有過只言片語的探索，對他人的尊重和自身的穩重都是好搭档的必備要素。

柳竹秋想自己若是男子，定會跟他拜把子，興許還能處成管鮑之交，可惜，可惜。

朱昀曦收到柳竹秋的求助信，向奉上經驗老到的陳維遠咨詢建議，按照他的計策在次日向慶德帝匯報觀政心得時說：