第一百七十九章 堂上堂下皆小人

欽差來的太快了！

這是鄉紳們聽見消息後，腦海中出現的第一個想法。

上次關中大震，嘉靖皇帝不論是陷於黨爭，還是有什麽別的目的，反正一個多月後才正式下詔，派出欽差大臣，總理賑災。

這回有意思了，天啟皇帝當天任命一位西暖閣值臣為欽差大臣，第二天就下聖旨昭告天下。

這般迅速的賑災手段，還是首次！

欽差來了，宴請鄉紳，然後客套寒暄一波，這是按例必須要有的，所以王在晉能發出請帖，很多人並不覺得稀奇。

只是王在晉因為給皇帝辦事，所以在鄉紳中的名聲並不怎麽樣，很多人只是就人論事，不願意來。

青州府，受災是山東六府較輕的地區。

這裏的鄉紳既有自明初就家財萬貫、延續至今的，也有靠沿海販賣私鹽起家，稱霸一方的。

錢家府上，一名大腹便便的豪商老板，迎風嗅了嗅，聞見空氣中傳來一陣濃濃的肅殺氣息。

“哐！”

不由分說，錢家的大門被人一腳踹開。

楊肇基領著親兵走入院中，手上按著佩刀，眼眸緊緊盯著他，抱拳冷笑：

“錢東家！”

“聽說你身患重疾，不能走動，所以去不了鄆城。”

“閣老說了，錢氏是青鹽第一家，您要是來了，別的鹽家就都得來，請恕在下無禮了。”

“擡走——！”

錢坤寒著臉，定定坐在椅子上，聞言拍案喝道：

“楊肇基，你敢！”

語落，院中四處響起雜聲，忽然冒出幾十個全副武裝的鹽丁，圍住了楊肇基一行親兵。

楊肇基是什麽人，那是刀山血海打出來的戰將，豈能害怕這點威脅？

他眼眸一緊，佩刀出了半鞘，嗤笑道：

“錢東家，看您這意思，是覺得我楊肇基會怕這幾條臭魚？”

話音落地，一名鹽丁頭領挎著長刀，慌張跑進院中，向錢坤耳語幾句。

後者聽了，微微一愣，沉聲道：

“楊大帥這是要我非去不可了？”

楊肇基收了刀，知道對方犯慫，“嘿嘿”笑出兩聲。

“此番三省大震，朝廷很是重視，就連皇上都下了詔旨。而今欽差大臣已到鄆城，你們這些地方上的豪強，哪能不出點力？”

“不是我說，你們平日拿朝廷的好處也不少，真當以前那些私鹽勾當，全是不透風的墻？”

錢坤語塞，靜默半晌，揮手示意鹽丁們盡數下去。

片刻，才期期艾艾地道：

“說吧，要我錢氏如何做？”

楊肇基將手按在他肥厚的肩肉上，道：

“不是我要你怎樣，是眼下大震災後，地方上需要你們這些豪強，如何收濟災民，為朝廷做些實事。”

言罷，楊肇基走出錢家，騎上坐騎，向裏面喝道：

“錢東家，我可提醒一句，如期不至，錢府上下，雞犬不留，青鹽運場，亦盡歸朝廷所有！”

“走，去下一家！”

少傾，錢坤暗自擦了擦汗，故作鎮定，虛聲問：

“楊肇基把炮運走了沒？”

鹽丁頭領現在還心中忐忑，說什麽都不願出去看。

半晌，鹽丁頭頂才在錢坤的不斷催促下，小心翼翼地探頭出去，見府外的官兵全都撤走，這才松了口氣，道：

“走了，大同的兵馬，還有那些墩炮，全都撤了。”

錢坤仍是心有余悸，喃喃自語：

“特娘的，這邊關的大帥確實不同，居然是帶著炮來的。”

至於方才楊肇基最後那句雞犬不留，錢坤已經深信不疑，大同鎮的邊軍，自家鹽丁還是往後稍稍吧。

……

“閣老明見萬裏！”

王在晉甫一入座，就見這些自願的、被迫的鄉紳豪強們起身向自己敬酒。

“本官不明見。”

“坐，大家都坐！”

今日這番宴會，實在是有些耐人尋味。

地點不在熟悉的寬宅大院，王在晉也不知怎麽想的，居然在破落的鄆城官邸，設宴招待他們這些有頭有臉的人。

“謝閣老！”

一眾穿金戴銀，綾羅綢緞的鄉紳豪強們，懷著各異的心思，坐了下來。

只不過，坐也坐不消停。

王在晉設宴官邸，可這官邸早就震塌了，他們這些人坐在廢墟之上，周圍全是虎視眈眈的受災百姓。

錢坤面上冷汗直冒，若是沒有楊肇基及周圍官兵護衛，他甚至相信，這些災民會毫不猶豫地將自己這些人生吞活剝。

“不知閣老宴請我等，是不是為了賑災一事。”

很快，有人坐不住了。

王在晉看過去，發現是來自武定州的大戶豪強，遂笑道：

“本官雖才到鄆城幾日，但也知武定州受災嚴重，可是看趙東家這一身裝束，好像損失不大？”