第105章 獅子頭、炸豬排、麻辣香鍋

深夜，永興坊葉府。

葉懷信的書房內，燭火明明滅滅，在窗戶上映出兩道影子。

“她……真是這般說的？”葉懷信背對著葉簡，站在桌案後，靜靜望向靠墻處堆著書卷、竹簡的木櫃。

葉簡身姿挺拔，立於桌案不遠處的空地，略微垂下頭看著地面，不卑不亢地頷首：“是。”

隨著話音落下，葉懷信的背影瞧著似乎有些發顫，下一瞬卻又恢復了原本不動如山的模樣，好似方才那一時的失態都是錯覺。

屋內靜了許久，這對名義上的父子就這麽站著，誰也沒有開口說話。

半晌，葉簡聽見前方傳來一道略啞的嗓音：“我已知曉，你回去吧。”

聞言，葉簡叉手行禮，緩緩退下。

就當他剛繞過山水屏風，欲要離開此屋時，又聽見老者問道：“阿柏他在桑娘那兒，過得快活嗎？”

葉簡怔了一瞬，腦海中頓時浮現葉柏越發燦爛的笑顏，面色和煦不少，認真道：“桑桑和阿姐對他很好，但也未曾因寵愛而疏忽他的課業。”

“現如今，阿柏過得很自在。”

此時，葉簡與裏間隔了一道屏風，擡頭時，只能隱約瞧見葉懷信的小半邊身子。

相處二十余載，葉簡對葉懷信的脾性、習慣都了如指掌，自然曉得前後兩番話。他如方才一般，靜靜在原處站直，等著葉懷信的下文。

果不其然，沒過多久，葉懷信狀似平靜地開口，語氣波瀾不驚：“如此也好，此事就隨阿柏心意，下去吧。”

“是。”葉簡依著規矩又行一禮，這才離開。

桌案後頭，葉懷信聽著逐漸遠去的腳步聲，仍舊是那般一動不動的模樣，仿若他整個人都成了一座石雕。

今日本是上元佳節的最後一日，葉府所處的永興坊接近宮門、東市，外頭街道喧嘩熱鬧，立於庭院中便能瞧見遠處被照亮的夜空。而府內，尤其是書房周圍，卻是一片鴉雀無聲，由內而外透著一股寂冷。

良久，葉懷信眨去眼眶中的熱意，忍著鼻中酸澀，自嘲一笑：“事到如今，不過都是自食惡果。”

“阿泠，百年後地下相見，你與琮兒也會怨我不守承諾、懦弱古板嗎？抑或是，已經恨到死生不相見？”

“罷了，罷了……”

屋內響起幾聲幽幽嘆息，那裏頭的情緒太過復雜，既有悔恨、惘然，亦有孤獨、傷感，更多的是絕望與心如死灰。

翌日，葉懷信簡略收拾了一些物件，帶著陪伴他多年幾名管事和仆從，回到安業坊故居，對外宣稱身體抱恙。

又過幾日，身形逐漸消瘦的葉懷信往上遞了一道奏表，言明自己志力衰謝、體弱多病，懇請聖上應允他提前致仕。

葉相公為相十數載，眼下正是權勢顯赫的時候，卻突如其來地上書請求致仕。

此舉一出，朝野震驚，聖人亦出聲挽留。而葉懷信去意已決，堅決不受。

朝中這些拉拉扯扯，孟桑偶爾從謝青章或者其他人那兒聽過一耳朵，但也沒怎麽將其放在心上。

畢竟，上元節一過，就到了國子監開監的時候。

一月下旬，安靜許久的國子監再度熱鬧起來。

大大小小的馬車、驢車、牛車上載著監生與其家中長輩，從長安城各個方位的裏坊駛出，前前後後來到國子監的大門，將原本還算寬敞的一整條街道堵了個水泄不通。

其中不乏今年才入監的新監生，個個都面帶興奮之色。若是有正在國子監中就讀的家中兄長領著，這些新監生對監中情形有了一定心理準備，倒還顯得從容一些；若是家中獨苗苗，便難免露出一些“失態”的模樣，看什麽都覺得稀奇。

尤其是國子監食堂一處，新監生們來了這兒，親眼瞧見名聲響亮的百味食肆之後，那真是連路都走不動了，恨不得立即坐下開始胡吃海塞……哦不對，是坐下品嘗美食。

而如薛恒、田肅這般的老監生，輕車熟路地從馬車上躍下，接過長輩遞來的三四個大包袱，言簡意賅地道完別後，迫不及待地朝著大門口走去。

瞧見自家兒子那般輕快的步伐，薛母不由哽住，哭笑不得道：“去年還不願來監中讀書，今個兒倒是勤快起來，一點都不哭喪著臉啦？”

薛恒還沒走出幾步，聽見自家阿娘的話後，笑嘻嘻地轉過頭來：“誰讓監中多了百味食肆和孟廚娘呢？”

“對了，阿娘，你到底要不要買吃食呀？只需一成跑腿費，就可以嘗到百味食肆的吃食哦！”

薛母恨恨地指他，笑罵：“兔崽子，你是鉆錢眼裏去了吧？跟為娘還談起好處來了？”

薛恒嘿嘿一笑，理直氣壯道：“阿娘，兒子給您買的那簪子，可就是靠跑腿費攢起來的。您看呀，兒子賺到錢，都用來給阿娘買東西，而我家阿耶呢？就曉得藏私房錢！”