第55章

肅柔面紅耳赤，囁嚅著說：“姑母，不是你想的這樣……”

“無論如何，你都不該和那個人定親。”申夫人道，“當初你爹爹就是為了他才送命的，人雖不是他殺的，但因他而死，這上京是再也沒有名門公子了，所以你要嫁他嗎？這麽做，可曾想過市井間怎麽議論你，怎麽議論張家啊？”

關於張律的死，作為妹妹確實耿耿於懷到今日。她還記得那日正好是立秋，棺材運了兩個月才回到上京，已經看不見人，更不敢想象那個活蹦亂跳的二哥變成了什麽樣。那時候她肚子裏正懷著第二個孩子，被這忽來的打擊弄得動了胎氣，沒多久孩子就滑了，現在想來心頭還抽痛，卻沒想到時隔十二年，侄女竟要嫁給那個始作俑者。

肅柔慚愧得不知怎麽解釋才好，潘夫人淡淡開了口，“妹妹不要怪肅柔，這件事全家都知情，全家都答應，並不是肅柔的錯。禁中放她出來，又想招她回去，全家都不忍讓她再進宮，只好找個人先定親。可惜上京那些公子王孫，沒有一個敢登門提親，只有嗣王三書六禮願意聘她，不嫁嗣王，還能嫁誰？事有輕重緩急，依我之見陳年宿怨，該放就放下吧。咱們原是找不著可以恨的人，才將一腔怒火全撒在嗣王身上，其實該恨的是殺你二哥的人，不是嗣王。”

申夫人愣住了，見這繼母都來替肅柔說話，自己也只得罷休。

到底一家人團聚是件歡喜的事，嘆了口氣，轉頭讓婆子女使把她帶回的箱子搬進來，在場每個人都分到些香料緞子、筆墨茶葉等物件，大家中晌一道吃了飯，下半晌只等著哥哥和侄子們回來。

午後人都散了，只余下申夫人母女在太夫人跟前，老太太問起她在江陵府的生活，申夫人散淡地牽了下唇角，“就那樣湊合過著吧，大半輩子都過去了，還能怎麽樣。”

太夫人聽出她話裏的無奈，忙問：“申郎子對你不好嗎？”

申夫人早前在女兒面前說她爹爹千好萬好，那是為母則強。如今自己到了母親身邊，有些委屈忍不住吐露出來，變成了陳年的琥珀，擲地又冷又硬。

“也沒什麽不好。”她垂著眼說，“就是尋常過日子的模樣，他敬著我，我也敬著他。只是這麽大的家業，沒有一個兒子傳承，他覺得很對不起列祖列宗，所以偷偷養了外室，還弄出個私生子來，前陣子央求把孩子過繼到我名下，我沒答應。”

這話她是平靜說完的，但聽者卻心頭直打起了鼓，綿綿一蹦三尺高，“什麽？爹爹怎麽能這麽做！”說著氣極抽泣起來，“他怎麽能這樣！怎麽對得起阿娘！”

太夫人嘆息：“我就知道……生意人，有幾個是安分的！手上銀錢出入得多，就算他沒有歪心思，那些女人也不能放過他。如今你打算怎麽應對？就算你不答應，那總是他的兒子，硬要帶回家來，你又能怎麽樣？”

申夫人冷笑了一聲，“我含辛茹苦在申家這些年，難道最後會為一個外頭的小婦作嫁衣裳嗎。這回走前，我打聽到了那小婦的出處，原來是船妓出身，被一個舉人贖身出來養在市井裏。可惜這舉人會試屢屢不得高中，沒有顏面回江陵府，一直漂泊在幽州，我已經打發人給了他一大筆錢，讓他回去申冤告狀。到時候就算那孩子是申可錚的骨血，也入不得族譜，承繼不了家業。他無情，休怪我無義，我要讓他成為江陵府的笑柄，看他日後拿什麽臉，再與人做買賣。”

綿綿臉上掛著淚珠，倒有些怔愣了，“做不得買賣，那豈不是沒有進項了？”

申夫人道：“這些年賺了兩輩子也花不完的錢，還有開設的鋪子、莊子等，哪裏就餓死了。我如今是看明白了，男人錢越多，心越野，當初求娶我的時候許諾一輩子不納妾，他也沒有做到。”說罷慘然看了母親一眼，“阿娘，我如今很後悔下嫁了那人，這些年受的委屈不敢告訴任何人，只有咬牙忍著，誰讓我自己選了這條路。這十六年來我從沒在綿綿跟前說過她爹爹不好，我是為了孩子，不希望她因爹娘不睦，自小活在愁雲慘霧裏。如今她也要許人家了，讓她知道其中利害，自己也好留個心眼。男人的嘴，永遠不要相信，稀圖你的時候說得花好稻好，不稀圖你了，你就是塊破抹布，那些海誓山盟的話全都揚了灰，一句都不算數了。”

太夫人聽女兒細說了遭遇，心裏牽痛得很，她一直以為就算過得再尋常，也不至於這樣艱難。現在就如她說的，半輩子都過去了，還能怎樣？讓她離開申可錚，她絕不會答應的，有時候人爭一口氣，與有沒有感情無關。

申夫人的痛苦有了宣泄的出口，人慢慢萎頓下來，垂首說：“我原以為低嫁，郎子會愈發珍惜彼此之間的緣分，不會弄出什麽妾室外室來，誰知到最後，依然是這樣。早知如此，倒不如找個門當戶對的，就算境遇不好，至少心裏不憋屈。所以我一定要讓綿綿重回上京，無論如何找個高門嫁了，別在市井之中消磨一輩子。怪只怪我自己，要是那時候沒有顧頭不顧尾，也不會弄得現在這樣。有時候我也覺得乏累，小妾外室對付不完，這麽下去幾時才是個頭？好在院裏的妾室都拿捏在了手心裏，這輩子也生不出孩子來，只要沒有庶子，外室就算生他一百個私孩子，我也不在乎。”