第34章

楊樓街在州北瓦子和艮嶽之間，因楊樓正店而得名。

馬車緩緩跟著牙郎往北，穿過了西雞兒巷，再往前不遠就是艮嶽。所謂的艮嶽，是離禁廷最近的一座皇家園林，當初肅柔在禁中的時候，每年都會隨侍貴人娘子們入艮嶽避暑，從拱宸門出來，走上幾裏便到了，連車馬都不用乘坐。那是個人工精心雕琢出來的巨大假山群，山中留有洞穴，以爐甘石聚集霧氣，因此常年雲霧沌沌，遠看上去，頗有人間仙境的意味。

只是好巧，先前赫連頌說有個院子在艮嶽邊上，她這一路走來，心裏也有些疑惑，擔心恰好就是他的別業。但轉念想想，這地方私宅不少，再說赫連頌應當也不缺錢，哪裏會托牙郎幫著賃售屋子，這麽一想心裏就坦然了。

牙郎騎在馬上，向前揚了揚鞭，“快到了，就在前頭。”

肅柔推開車門看，在緊鄰艮嶽山腳的地方，有個白墻灰瓦的獨立院子，比之前看過的那個院子大些，但也更莊重典雅。門前小徑兩旁栽種著碧清的竹子，拿籬笆仔細圍著，人從其中走過，恍惚像走入了山野農家似的。

牙郎還在誇誇其談，“這麽上乘的地方，這樣簇新的院子，不是人挑屋子，是屋子挑人啊！我原是見小娘子顯貴，這才願意領著小娘子來瞧一瞧，要是換了別人，這麽大熱的天，才懶於在外奔走。小娘子快看，院子坐北朝南，後有靠山，前有活水，龍蟠虎踞，風水上佳，不管是自住還是與好友閑來燕集，都是極養人的。”

這時馬車到了院子前，肅柔從車上下來，仰看不遠處的萬歲山，往日的記憶便湧上心頭來。

雀藍是頭一回離艮嶽這麽近，用力嗅了嗅問：“這是什麽味道？”

肅柔說：“硫磺，山中驅蟲用的。”

“小娘子見多識廣，正是硫磺。”牙郎笑著說，“禁中的貴人們常來艮嶽遊玩，要是蛇蟲鼠蟻橫行，豈不是嚇壞了貴人娘子們嗎。艮嶽硫磺用得多，方圓五裏之內蚊蟲全無，小娘子賃在這裏也少了驅蟲的煩惱，實在一舉兩得。”

邊說邊落了鎖，推開院門向內引領，“這家的家主信得過小人，將鑰匙托付小人，只要有人來相看，可以直接入內。小娘子隨處轉轉，看這花園打理得多別致，屋裏的桌椅擺設置辦後沒怎麽用過，因此看上去成色很新，以小娘子們的巧思稍加點綴，就是個瑯嬛洞天一樣的地方。”

肅柔在牙郎喋喋不休的介紹下四處打量，就算以家中居住的標準來衡量，也是個相當令人滿意的地方。尤其那正屋，又亮又寬敞，屋子南北都裝了直欞門，夏日只要放下竹簾，差不多可以設想出竹林七賢把酒清談的雅遠曠達來。

雀藍轉了一圈，歡喜道：“是個好地方，小娘子看呢？”

肅柔頷首，轉身問牙郎：“今日能下定麽？”

牙郎算了算道：“今日恐怕不行，賃屋要簽契約，屋主平日事忙，未必抽得出空來。這樣吧，明日未正，勞煩小娘子再跑一趟，回頭我就去屋主府上傳話，約定那個時候，雙方到場簽訂契約，這事就成了。”

又要到明日，肅柔因前幾日遭受毀約，已經有些後怕了，便向牙郎確認，“屋子我看上了，但明日是否一定能賃，還請給我下個保。”

牙郎說一定，“小人辦事一就是一，二就是二，從不幹捉弄人的買賣，請小娘子放心。”

“那麽賃金又是多少？今日說定，也免得明日啰嗦。”

牙郎眨了眨眼道：“這樣的院子，一年少說也得四五十兩。當然，屆時見了屋主還可商量，小人再從旁說合說合，壓下個三五兩，應當不在話下。”

肅柔道好，“只要賃屋契能簽訂，我自然不會短了你的辛苦錢。但若是不能簽訂……”

牙郎一咬牙一跺腳，“到時候我倒賠小娘子十兩，如何？”

肅柔說成交，只要有這樣的保證，這件事總是八九不離十了。

這頭說定，便放心返回舊曹門街，路上雀藍也嘖嘖，“這院子比咱們之前看的那家更好、更氣派。小娘子想，畢竟往後教授的都是上京的貴女，萬一人愈發多起來，先前那個院子倒不夠用了。還是這個好，就在艮嶽腳下，敞亮又沒有蚊蠅，小娘子在裏頭教學正相宜，至於那點硫磺味，燃上香就沖散了。”

肅柔也覺得很滿意，就是心頭還有些顧忌，“上回嗣王說的院子，也在艮嶽邊上。”

雀藍倒一點也不擔心，“嗣王的院子，哪裏會托個牙郎來賃賣，那不是瞧在小娘子的面子上才願意出借嗎，再說天底下斷沒有這麽湊巧的事。”

也是，肅柔很快就寬懷了，自覺沒有必要為了這種莫須有的事擔憂，回家同太夫人說了，太夫人也很歡喜，“先前來問過的那些人家，我都記在心裏呢，等一切籌備好了，就讓人挨家挨戶去通稟。”