第1章 賞鞭

時值三月，陽春微酣，風催翠意。

一場晨雨過後，縹緲的水汽如白霧般飄飄裊裊散籠長安城，青瓦朱墻，柳絲拂動。雨中遙遙幾行馬蹄聲，自永興坊的崔家大宅而出，朝皇城東面的通化門奔去。

馬蹄踏踏，漸消漸遠，直至風聲旋回，再無策轡之音，崔宅門前的群群人影仍未挪動。婢子們侍傘而立，傘下數位婦人，皆著貴婦裝扮，雲髻高裙，珠光寶翠。

崔家剛經一場離別，眾人面綴愁色，或為嘆息或為抹淚。

人群中為首一人，長脖怔望，眉間蹙憂，數次哽咽，雖愁思萬千，但儀態如常，高雅端莊，並未落淚人前，滿腹心思落於臂間披帔，指間緊攥那方紅帔，揉皺成團。

聖人下旨，命禮部郎中崔玄暉出使東突厥，此行一去，少則三年，多則五年，路途艱險，兇惡坎坷。

此次闔府出動，便是為崔玄暉送行。

五姓七望，隴西李、趙郡李、博陵崔、清河崔、範陽盧、滎陽鄭、太原王。當今天下，歸由隴西李氏，然而論天下第一姓，仍屬博陵崔氏。

長安崔家，出自博陵崔氏。崔家長子崔鴻，官拜工部尚書，尚聖人之姊康樂長公主，生子崔玄暉。

崔玄暉年紀雖輕，卻已升至禮部郎中，乃是博陵崔氏一族中最出色的子弟，自小聰慧過人，能常人所不能，人送稱號“月君”，贊其才華橫溢清貴端方，皎皎如高潔之月。

康樂長公主愛子如命，此番得知聖意，寢食難安，早已悄悄哭過數十回，今日送行，更是傷心欲絕。

聖人一母同胞四兄妹，以康樂年紀最長，最得太上皇喜愛，聖人登基後，太上皇遷居太極宮，時常召見康樂，榮寵至極。此次崔玄暉出使東突厥，康樂卻一改常態，強忍母子離別之哀，沒有向太上皇或聖人求恩更換使君人選。

“郎君福澤深厚，此行一去，定能逢兇化吉，平安歸來。”高傅姆溫聲寬慰，拿過漆盤中一方小巧的金熏球，清涼醒神的香氣自鏤空花紋中飄至鼻間，康樂長公主深嗅一口，胸中翻山倒海的憂慮方才鎮下。

康樂長公主嘆息道：“怕只怕他心中所求，並非一個平安。”眼中所望，細雨又起，紛紛如針，亦如愁思萬千，呢喃道：“惟願天神庇佑，讓我兒得償所願，馬到功成。”

傅姆道：“郎君忠君為國，定能得十八天神開路，順利出使。”

康樂長公主手握金熏球，雨中踟躕，周圍妯娌們悄然無聲，雨濕鞋履，面頰暈粉，未敢自行離去，斜目窺探，等候長公主發話。

康樂成親後並未另行開府，而是與尋常夫婦一般，同駙馬同住崔府。

怔忪數刻，康樂終是徹底從離兒的心緒中回神，揮揮手，示意眾人回府，前簇後擁，過府門穿回廊，回到內堂時，掃視左右，未見嬌影，疑惑：“小善呢？”

婢子上前道：“殿下尚未回屋。”

康樂同傅姆道：“這個癡兒，先前同她表兄話別，竟比我更急更更傷心，那眼兒哭得跟兔子似的，紅彤彤兩只珠兒，幸而沒有出府相送，不然見了她表兄離去的背影，不知要哭成什麽樣，可憐見的，只盼她此刻不是躲在哪處落淚。”

傅姆道：“三公主自小往來崔府，待郎君勝似親兄，公主為郎君哭一場，亦是應當。”

康樂聽了這話，思及近來人情世暖，喟嘆：“旁人的淚，或多或少摻了幾分惺惺作態，不提別的，一個崔姓，便能叫她們哭瞎眼睛都情願，唯有小善，真真切切只為我兒這個人而泣，這孩子心實，誰待她好，她便待誰好。”

又道：“春寒未消，這場雨不知何時停下，若讓她淋了雨，豈不叫這群人急死？快快尋了來。”

崔府花園，眾婢子著急尋找的人此刻正立在牡丹花架下發呆遣憂。

為給康樂的賞花宴錦上添花，五月才開的牡丹由暖室催發，耗費人力物力，終是提前盛放，三月末的牡丹開在春寒料峭中，透著詭異的艷麗，花架上遮風擋雨翠油布綠得發亮，似一瓣水透的翡翠，為底下雍容華貴的牡丹娘子遮風擋雨。

寶鸞站在翠油布下避雨，花團錦簇的牡丹，嬌艷的花瓣上雨珠點點，惹人愛憐，通身的氣派，似盛裝美人，無一處不惹人注目。

寶鸞沒有看牡丹，她的目光凝在開在牡丹旁邊的蕙蘭。

碧色的長葉，鵝黃幾點花蕊，與牡丹一比，毫無半分艷色可言。

然而寶鸞卻喜歡得很。

這把蕙蘭是冬月裏種下的，宮裏養不活的花，移到崔府，奇跡般地發出了枝條與花瓣。

寶鸞將花盆從宮裏帶出來時，沒想過它能活，是崔玄暉望見她懷中的花，主動說要留下。

“它的命不好，沒能開花就要夭折。”寶鸞抱著花盆傷心道。

崔玄暉淡淡道：“就算是命，也有置之死地而後生一說。待我替它搏上一遭。”