第523章 創業未半

來自東南的好消息，無疑是給處於崩潰邊緣的赤眉殘部打了一劑強心針，徐宣頓時精神起來。

“劉秀好歹是昆陽大戰的名將，若真被赤眉所斬，必然震撼徐揚。劉秀起兵亦才兩三年，沒了他，部下必然四分五裂，而赤眉便可趁勢南下兩淮。兩淮富庶，尤其是淮南諸郡，民眾二三百萬，物產豐饒，沒有遭遇大的禍亂，足以養十萬赤眉，待收攏殘部，再與第五倫抗衡幾年。”

徐宣將赤眉當成自己的事業，定陶的屠殺堵死了赤眉與魏和談的路，那他就只能自己想辦法。

然而，等徐宣帶著一眾殘卒南下抵達離彭城不過百裏的留縣時，卻在這遇上了一大批從南方潰敗而來的赤眉軍，從一位襯三老口中，得知彭城戰事，發生了極大的反轉！

“吾等上當了，漢軍乃是詐敗，逢公追抵泗水時，遭劉秀反擊，遂大敗，而又有一支漢軍從東海郡繞後，堵吾等後路，逢公戰死於軍中，我好不容易逃出，其他人多被擒獲。”

徐宣大驚：“不是說，劉秀也被斬了麽？”

“誤傳，明明是只在追擊時斬了個叫劉終的漢軍列侯，眾人一聽姓劉，一傳十十傳百，便說成殺了劉秀。”

三老說完就唉聲嘆息，而徐宣則怔在原地。

這只意味著一件事。

赤眉軍，已經無路可走了！

……

此時的彭城，亦是一片慘烈，屍骸遍地，烏鴉吃得飛都飛不動。

先是去年冬天，漢軍堅壁清野，而赤眉軍圍城三月，兩波下來，周邊方圓百裏內的居民都被搶掠殆盡，能跑的都跑光了，跑不了的只能相食而活。

開春後，劉秀帶著漢軍主力又抵達彭城，與赤眉連番大戰，盡管漢軍食淮南、江東稻米，與饑腸轆轆的赤眉角抵，但亦贏得不輕松。

劉秀派麾下將領杜茂、舂陵宗室劉終二人詐敗誘敵東進，結果變成了真敗，一退三十裏，差點導致了全軍的大崩潰。虧得劉秀本人穩住局面，這才反敗為勝。加上早早令愛將來歙走東海郡，繞後而擊，總算依靠戰略扭轉了戰術上的頹勢，一舉殲滅赤眉軍逢安部，其細節說三天三夜都說不完，且不細論。

只說決戰告一段落，收斂傷殘，看押俘虜等事也有條不紊安排下去後，劉秀於彭城外泗水上，舉行了一場悼念亡魂的儀式。

劉秀仍是一身戎裝，炎炎漢旗豎立於側，殺牲灑血，又將斬獲的赤眉三公逢安頭顱擺在正中，而後倒滿一碗酒，將其高高舉起。

“第一碗，祭此戰死難的軍吏士卒。”

劉秀兵力不及赤眉一半，惡戰之後，戰死及重傷不治者就多達十分之一，其中不少還是在江東收編的江盜，好在精銳丹陽兵損失不算大。

他對待降服者一貫是“推心置腹”，盡管這無法改變徒卒在軍中糟糕的處境，但起碼姿態做得足，底層士卒有怨氣，也會怪到直屬主管那，對吳王只有感恩戴德的份。如今又見劉秀首祭便是墳冢上甚至留不下名字的士吏，更是感動。

“第二碗酒，祭戰死的中堅將軍杜茂、高郵侯劉終！”

那杜茂乃是南陽郡冠軍縣人，曾做過劉伯升舊部，後對綠林灰心喪氣，回了家鄉，赤眉進入南陽時，他攜帶宗族跑到冥厄塞，又跟著南陽豪強一起投入劉秀麾下，被任命為偏將軍，後因功升為中堅將軍。

至於劉終，乃是劉秀兄弟的舂陵族親，參加過渭水之戰，目睹了劉伯升的戰死，並攜帶他的遺書，不遠千裏來交付給劉秀，是舂陵宗室中最受吳王器重的人。

然而，在彭城決戰裏，二人請命作為前鋒引誘赤眉軍，結果卻低估了赤眉的戰力，導致了大敗，敗退途中劉終墜馬，被赤眉斬首，而杜茂則堅持到了伏擊點，硬拼著帶還能戰的殘兵調頭，配合劉秀殲敵，但戰後也身負重傷，不治而亡……

一戰痛失愛將、親戚，劉秀自然悲痛莫名，少不得在祭奠時多喊幾句“嗚呼哀哉”，將勝利的喜悅都沖淡了許多。

再加上當年劉秀南下時，為了保鄧禹脫身，在彭城附近被赤眉軍所殺的陳俊，創業未半，而虎臣已折損頗多，好在綠林、梁漢的崩潰，使得大量對復漢還心存幻想的遺少及士人來投，好歹讓劉秀的文武班子穩步增加，不至於派不出官吏去管控制下的諸郡。

劉秀念完親自給杜茂、劉終、陳俊三人寫的祭文後，舉起第三碗酒。

“這第三碗，則祭自王莽亂世，赤眉橫行，而流離受難的徐州百姓！”

徐州除了瑯琊郡尚在齊王張步控制下外，其余五郡皆已被劉秀掌握在手，設想的“兩淮藩籬”初步成型，但各郡的情況不容樂觀，淮南還好，淮北的彭城、東海，本是富極一方的大郡，如今卻戶口十不存三，比豫、兗好不到哪去。