第488章 蟲子

“赤眉搶了我家十三石糧，我應該砍彼輩十三刀才夠本。”

向子平麾下，只有裏中區區五十名青壯，最積極的莫過於那位老實巴交的鄰居，他妻子去年剛生了孩子，在魏治下，賦稅沒過去重了，靠著勤勉攢下積蓄，家裏好容易有點滋味，卻統統被赤眉奪走。

小自耕農就是如此脆弱，任何一次天災、人禍就能讓幾年甚至幾代人的積蓄統統歸零。

沿途遇上一個綽號“老赤眉”的人，聽說他來自東郡，幾年前當過赤眉，可現在卻對赤眉恨之入骨。

“吾等過去投赤眉，是為河災所逼，沒活路了。”

“可如今……”

這昔日的赤眉賊唾了一口：“吾等當初戰敗，被陛下收編，幹了一年苦力後獲釋，在魏地幫官軍種地，租稅也不算重，再攢一年，就能蓋間草房，湊合娶妻了。赤眉一來，糧食搶盡，連布匹也不放過，我積蓄又沒了！真像當初財物遭河水漂沒啊。”

“他們雖不殺我，與殺了我，有何區別？”

所以他才願意加入魏軍，對昔日的“兄弟姊妹”舉起屠刀。

“確實，赤眉之患，甚於大河。”

但向子平覺得，他們這群民夫，是沒機會遇到赤眉軍的，因為來自河內的義兵，主要任務不是作戰，而是轉運輜重。

騾馬牛驢不夠，就得靠民夫挑扁擔和推鹿車：這鹿車還輪不到第五倫發明，而是冀州一帶的小車，漢時便有。與一般人力輦車不同，只有一個輪子，在這冰雪剛剛消融，滿是泥濘的道路上，一個成年漢子隨便就能夠推或拉動，既可乘人，又可載物，比人力擔挑運輸量要大幾倍。

第五皇帝是從鄴城走向長安的，也將這種冀州特有的鹿車稍加改造，推廣開來，如今已是魏軍主要載具，去時運兵糧，回時載傷病。

民夫們被保護在前隊和後隊中間，一旦有敵靠近，他們需要立刻卸下車載甲胄，讓士卒穿上禦敵，自己則握緊木矛躲在車後看形勢。

但一般的將軍作戰，斥候往外放十裏就不錯了，但如今是第五倫親征，得放到數十裏外，赤眉軍休想偷偷摸過來。

即便是斥候隊，與赤眉遭遇的機會都不多，偶見數十赤眉賊劫掠裏閭，與魏軍遭遇後，也立刻就往東潛逃。

第五倫禁止部下貿然追擊，他的“烏合之眾”就這樣一路暢通無阻，直達鄴城腳下，輕輕松松解除了北京之困。

“臣身為魏地之守，縱赤眉渡河，禍亂縣鄉，驚擾京畿，有罪，請陛下責罰！”

第一任魏成尹邳彤免冠出城告罪，他也夠倒黴的，魏郡在耿純、馬援管事的那幾年太太平平，怎麽交到他手裏短短一年，就出了這麽大的漏子？赤眉如入無人之境，甚至摸到了鄴城邊上，而邳彤不擅長打仗，求援無果，唯一能做的，就是通知各縣緊閉城門，將危害降到最小。

這件事總得有個人擔責任吧？兩位與此事直接相關的主將，馬援、耿純，一個是丈人行，一個是親家，都有自己的理由，該懲罰誰呢？最後估摸還是自己這非嫡系的背鍋。

豈料第五倫卻反問道：“北京失陷了？”

“不曾。”

“汝治下，可有一座縣城丟失？”

“亦不曾……”

“可有與赤眉交戰，損兵折將？”

也沒有，邳彤直接將鄉下丟給赤眉，堅壁清野。

第五倫笑道：“那就沒有違背律令，作戰失敗、守城投降、擅離防地、棄軍逃跑的，才要重懲，卿頂多有縱寇深入境的小過。”

“但赤眉並非魏郡滋生，大河冰封後，兩岸往來無阻，冀州主力在北，國尉大軍在南，靠卿區區一郡，集中於一處，如何能堵得住分為數十股的賊人？若是分兵攔截，又容易被其擊破，賊患將更深。”

第五倫說道：“羊圈因罕見的嚴寒狂風破了洞，導致餓狼入圈，是該怪在外與更多狼群周旋的牧犬，還是圈裏護住群羊，未讓餓狼得逞的頭羊呢？依予看，大可不必。”

言罷又靠近，拍著邳彤低聲道：“卿的苦衷，予都明白。”

“予說過，不計一城一池得失，以全殲赤眉主力為要務，戰事未了，卿不必過於自責。”

邳彤松了口氣，心中對第五倫的忠誠起碼增加了好幾個百分點，但形式上，他還是被削俸半年作為懲戒。

“赤眉如今何在？”

“大前日摸到鄴城附近，有數萬之眾，卻之圍而不打，聽聞陛下將天兵抵達，便陸續撤走了。”

第五倫了然：“看來文淵說對了，赤眉偏師攻鄴城是假，想要誘我主力援救是真啊！”

可赤眉也沒想到，釣到的居然是第五倫這只老烏龜，爬得又慢又穩，殼硬啃不動，不撤，難道還要跟他決死不成？