第485章 鬼（第2/3頁）

幾個總角少年圍在向子平邊上，又害怕，又好奇。

小外甥問道：“是像河對岸的赤眉鬼一個樣麽？”

向少平停止了手中的活，看向外甥：“誰與你說起赤眉的？”

孩子道：“來裏中的貨郎，他說大河對岸，有數不清的惡人，都是被河水淹死的冤魂化鬼，額上都抹了血，就叫赤眉鬼……”

那就是小村裏的少年唯一的消息渠道了，向子平稍稍沉吟後道：“我倒是以為，如今河內對赤眉的描述，多有誇大之言，據我所知，他們只是活不下去，流亡求食的可憐人罷了……”

“亂說什麽！”

這時候向甲長拎著掙紮的雞走過來，打斷了弟弟的昏話：“赤眉，不過是殺人越貨的賊，所過之處，寸草不生，餓極了還會吃活人，我看，彼輩比鬼還兇惡。”

他嚇走孩子們，瞪著向子平：“你不是不問世事，只想做一個隱士麽？與他們說這作甚？你很懂赤眉？”

是比一般人懂點，向子平這次沒有辯駁，去幫兄長殺雞：說是幫，其實只是捏著雞翅膀和雙腿，兄長下刀時，他連臉都偏了過去，心存不忍。

“偏什麽，吃雞肉時倒是不見你怕啊。”向甲長罵著弟弟，手上卻不停，只與他在門前燒香，樹桃人，把松柏樹枝扭成繩索掛在上面，將雞血灑在門戶上，也是驅逐瘟疫的儀式。

真正的“鬼”，只有無孔不入的瘟疫，家裏過去有十多口人，一場大疫過後，只剩下三分之二，幾個老人盡數逝世，連仆從亦幾乎死絕，裏閭外墳冢相望。

他們父母的墳冢就在不遠的地方，二人帶著雞去祭奠時，老農門見了向氏兄弟都頗為恭敬，向子平是村裏最有文化的人，平日刻個碑、念封信都去找他，向子平雖然想做“隱士”，對鄉親卻不倨傲，來者不拒，也不肯收報酬，只在完事後拉著他們問一句：“有酒麽？”

至於向甲長，更是管著全村的賦稅和團練。

村閭的祭祀，說肅穆也肅穆，說隨意也隨意，完事後自然而然在宗族墓葬前閑聊開了：

“甲長，開春還要練兵麽？”農夫們都希望過完正月，能好好幹農活，被裏、亭聯合組織去鄉中練兵，實在是太耽誤事了。

“當然要練。”向甲長時刻將官府宣傳的“赤眉威脅論”掛在嘴邊：“汝等沒聽說？隔壁東郡正鬧赤眉賊，大河南邊打了大仗。”

“不是魏軍贏了麽，聽聞還是大勝。”老農們卻對此一點不敏感，反而覺得故鄉很安全：“再說了，就算有小股賊寇過來，也有魏郡擋著，也到不了河內地界上。”

他們啊，是生怕練得太好，被拉上前線打仗呢！

老農們又聊了些家常，很顯然，向甲長已經是個鐵杆的魏吏了，每當鄉親們抱怨說賦稅重、勞役也重時，他就會反嗆道：“還能比新朝時重？”

“這倒不曾。”

新朝時名義上只收十一稅，但臨時攤牌實在太多，甚至有勒令各家按照訾產交出一半的荒唐舉動。

向甲長去過河內郡府，遠遠見過第五皇帝的儀仗，對此頗為驕傲，他成了甲長後，也去縣裏受西京來的郎官縣丞做過“培訓”，學了不少新姿勢。

他給老農們講道理：“想當初新莽‘王師’路過，強要糧食，若是吾等不給，就逮起來抓了壯丁，上前線。若是給了，來年就交不上租稅，這如何是好？”

“我那時還不是甲長，只作為裏中士人，去與那新莽軍吏講道理，他竟說，讓農夫們將家裏妻女服侍他們，便不用交糧，這話也能說得出口！難怪當時的人說寧逢赤眉，不逢太師。”

到了魏國，收的是十二之租稅，但河內在戰爭中表現積極，得到了減稅一成的犒賞，孩童口錢更是直接取消，也不再有不知何時到來的臨時攤派。總的算下來，負擔算是輕了——撇除難以避免的地方貪腐的話。

但因河北、河南戰爭頻繁，河內人沒少被拉去運糧、修路，虧得不必走太遠，農忙盡量放回來，服役過一次的人，三年內不必再役。

向甲長說道：“陛下之所以讓各鄉裏練團勇，是為了預防盜寇，赤眉就在對岸！汝等是寧可要新軍、赤眉，還是大魏稅吏啊？”

一聽到這話，一切抱怨似乎都煙消雲散了，意見是一致的。

“甲長，吾等自然寧可做魏民，我有一子亦在軍中效力，營中替他寫信回來，還是少平君幫忙念給我聽的！他在冀州兵中做事，在巨鹿分到了地，還是整整五十畝，那可是我家五代人都攢不到的。”

但這種認識還是不夠深刻，不如魏地、關中、洛陽，畢竟河內作為天下最幸運的郡，自新末以來，就沒遭過兵災。先被馬援和平控制，第五倫也采取懷柔政策，未動本地結構，河北戰役時，也是河內出糧，魏郡出人，他們較少遠赴戰場。