第188章 洪流（第2/3頁）

“連續三季顆粒無收，我才不得已往西流亡，虧得到了魏地，才被收編入伍，不僅有吃的，如今還重新分了田宅，唉，第五公真是吾等的大恩人啊。”甄士吏對第五倫是當真心存感激，他打算明年就重新娶妻，這次不用擔心洶湧大水了。

耿純行走之際，看到土裏夾雜著一些蟲卵，撂荒的土地又成為蝗蟲迅速滋生的溫床，幾乎年年都鬧，橫跨兗冀青徐，甚至能一路飛到關中去。

被水旱苛政來回折騰十余年的兗州流民，也被外郡人視為蝗蟲，四處流散，如今或加入赤眉，或遁入魏郡被第五倫和豪強收編。

至於還留在當地的，真是慘不忍睹，耿純看到無家可歸的難民不得不以草根、樹皮果腹，甚至以含毒野菜及土充饑，糠秕雜食反成佳肴，他甚至還看到了一些倒斃路邊的死人被利器割走了肉。

而前往無鹽的路上，他們更遭到了許多股流民武裝的襲擊，依靠勁弩擊退，有時候攻擊他們的則是王師抄糧的小股部隊，耿純表明身份後，才得到護衛，前往更始將軍所在的無鹽縣。

路上，親眼目睹這一切後，耿純對時下的局勢更加了然。

“就算無鹽大捷是真的，十萬赤眉已被翦滅，但只要這大河一日不安寧，兗州百萬流民就依然會四處流竄求生，遲早也會出現黃眉、綠眉、白眉來！”

“防民之難甚於防川，王師官軍猶如瓠子的竹木土石，哪能擋得住這洶湧怒河？就算暫塞一時，一旦川壅而潰，傷人必多。”

這些聚眾求生的流民，一如水患，耿純清楚地意識到，一旦他們完全失控，造成的破壞將是難以想象的，屆時無論家世殷實的富戶，還是看似堅固的塢堡，甚至是高高在上的朝廷官府，都將在湍急的民潮中被沖垮。

“魏成至少還有點山川之防，能暫擋一時，我的故鄉和成郡宋子縣遠在北方，宗族短期內也不會遭到波及，可吾父所在的定陶，卻首當其沖啊！”

耿純不由對父親耿艾多了幾分擔憂，他去年之所以答應第五倫邀請，隨他到冀州來，就是念著“狡兔三窟”，既然待在常安沒什麽奔頭，不如跟著第五倫，為家族在魏成郡再營造一個窩。

加上耿艾擔任大尹的定陶，老家宋子縣，乃至於朔調的族叔耿況，他們的選擇很多，耿氏一族，不至於在亂世裏沒了去處。

可如今看來，昔日號稱“天下之中”，富極兗州的定陶簡直是危如累卵。先被王師入駐摧殘過一通，如今又在赤眉與官軍的戰場附近，耿純心系父親安危，想著去更始將軍處探知虛實後，就前往定陶，看能否勸勸他的老父親，這定陶咱們家不守了，學學第五倫辭官的幹脆，想辦法開溜吧。

接下來的路上，耿純但見太師王匡的大軍在向南方大野澤畔的梁山開拔，他們秩序不整，但拉著的車上卻運載著許多首級人頭，說是沿途消滅的赤眉，但耿純猜測多半是被殺了冒功的無辜百姓。

又問護送他的官軍關於無鹽大捷之事，彼輩趾高氣揚，說什麽：“不過是一群流民罷了，毫無還手之力，無鹽的赤眉，都排著隊讓吾等砍頭，我一早上殺了三十人。”

這更讓耿純聽出了些許水分，加上他本就是文武兼修，等摸清楚太師、更始將軍行軍路線，方略布置後，不由大驚。

“什麽千裏奔襲，將赤眉截為兩斷，這明明是主動一頭紮進梁山赤眉、泰山赤眉的包圍裏啊！”

早就聽第五倫說過這兩位打匈奴時，坑害友軍有方，出擊匈奴無能的事跡，但沒想到這仗居然打成這樣，不知是真的愚蠢，還是太過自信。這是想幹嘛，中心開花麽？

果不其然，等耿純心懷忐忑行至無鹽縣以西時，卻見前方人頭攢動，官兵沒命地西邊跑，邊跑還邊嚷嚷道：“王師敗了，王師敗了！”

耿純讓人攔下一隊還算成建制的隊伍，領頭的卻是一位軍司空曹掾，名為彭寵，看著面善，一問之下，發現二人在常安時曾打過一次照面。

“原來是故納言士耿君，我曾做過大司空士。”

彭寵是奉命帶著丁壯，從無鹽出發給太師運糧，可他們才出城沒多久，就從後方跑來的潰兵處，聽聞泰山赤眉在無鹽本地人帶路下，襲擊了更始將軍大營。

因為多達五萬人，防區散得很開，彼此之間消息不便，忽然遭到襲擊後，各部紛紛說前方大潰，更始將軍戰死雲雲，於是就出現了爭先恐後往西南方跑的場景，彭寵也讓人丟棄輜重，一起開溜。

可如今要去哪呢？彭寵道：“吾等都是打算投太師。”

眼下情形，無鹽當然是去不得了，耿純也只好稀裏糊塗地和彭伯通一起跑路。

一路上，耿純發現這彭寵有些頭腦，耳提面命，死死拉著眾丁壯聚在一起，這種大敗的混亂情形，有建制的活命幾率更大，若是單獨亂竄。那些隱藏在水澤中，對王師恨之入骨的無鹽人都能取了你腦袋。