第一百七十六章 夕陽無限好

三月十三日，眾人出關。

第二日，中式舉人便趕赴禮部集合，聽儀制清吏司郎中向他們宣講翌日殿試的流程。

殿試可是在禁宮中，由皇帝親自主持進行，稍有差池就是個君前失儀的罪過啊！

與此同時，鴻臚寺官員已經在皇極殿東室，擺設‘策題案’；光祿寺則在殿外東西兩廡整齊擺放試桌四百零三張。

另有錦衣衛在金殿前陳設鹵簿法駕，錦衣衛於金殿檐下陳設中和韶樂，在皇極門北廊下陳設丹墀大樂。

……

文淵閣首輔值房中。

經過一下午的商議，小閣老和張居正擬定出四道策論題。

雖說殿試題當由皇帝這位大主考親擬，但自正德朝開始，基本就是由內閣先擬定四五道題目，然後送給皇帝來欽定一道。

因為李春芳擔任過會試大主考，陳以勤需要回避，是以今年的考題，便由徐閣老和張相公來搞掂了。

當然，徐閣老的工作，按例就由小閣老代勞了。

老首輔轉過年來就六十五了，尋章摘句、引經據典的腦殼痛，最後把把關就成了。

“不錯。”徐階又仔細看一遍兩人擬定的題目，摘下了玳瑁眼鏡。“將這四道題，送去乾清宮吧。”

“是，師相。”張居正便將那本子收入袖中，剛要拱手退下，卻聽外頭響起中書舍人的稟報：

“啟稟元輔，司禮監滕公公來了。”

“哦，有請。”徐階微微皺眉。

司禮監是專門用來制衡內閣的。通政司送上來的奏章，通常都是司禮監先替皇帝看一遍，挑要緊的講給皇帝，然後才送內閣票擬。

內閣畢竟名義上還是皇帝的秘書機構，而不是真正的宰相。

大學士們不能直接在奏章上批復，只能將幫皇帝擬定的批復，用墨筆預寫在一張名為‘票簽’的小紙片上。然後把票簽貼在奏章裏，再把奏章送回司禮監。

皇帝看過沒問題後，便由秉筆太監提朱筆照抄上去，便是所謂的‘批紅’。最後掌印太監用上印，才能正式形成皇帝的旨意。

所以內閣和司禮監之間的關系，就十分微妙了。

嘉靖朝時，不管內閣還是司禮監，全都爭相獻媚皇帝。大學士除了有胡子，也跟太監沒什麽區別，雙方關系自然十分融洽。

但到了隆慶朝，內閣轉換風格了。徐閣老為了重塑形象，開始主動和皇帝保持距離，還經常袒護攻擊太監的言官。

滕祥這位掌印大珰，自然對徐閣老一肚子意見。

徐閣老知道，這老閹沒少在皇帝面前說自己壞話。但如今放下架子討好中官的事情，他已經不屑再幹了。

是以雙方這一年，可謂老死不相往來。

滕祥今日忽然過來，自然讓徐閣老頗費思量。

不一會兒，一身大紅蟒衣、頭戴鋼叉帽的滕公公進來，朝著徐階叉手行個禮，也不廢話。

“元輔，萬聖上有旨，明天的殿試題他自個親出了。”

“哦？”徐階不由一愣道：“此事向來都是由內閣代勞的……”

“您老都說了，是代勞。萬歲說，諸位閣老已經很辛苦了，這次就不勞諸位相公費心。”

滕祥打住話頭，麻利告辭：“沒旁的事兒，咱家回乾清宮了。”

“叔大，送送滕公公。”司禮監掌印號為‘內相’，牛逼時可與首輔分庭抗禮。雖然滕祥不大中用，徐閣老也不好失了禮數。

待張居正送滕祥出去，徐璠馬上低聲道：“父親，有點不對味。”

“什麽不對味？”徐階看著外頭的紅霞，心裏兀然蹦出一句‘夕陽無限好’。

“這是怕咱們外傳試題啊。”

徐璠額頭青筋突突直跳，他已經許了少說十幾家，回去就把內閣出的四道題告訴他們。

皇帝忽然來這一出，考慮過小閣老的面子往哪擱嗎？

“你又許了誰了？”果然是知子莫若父。

“也沒誰。現在說這些還有什麽用？”徐璠強抑著煩躁，心說今年的大比咋這麽不順？

“你不說，為父怎麽知道該選誰？”卻聽徐階幽幽說道。

“哦？”徐璠聞言喜出望外，他老爹素來愛惜羽毛、片葉不沾身。

這些亂七八糟的事情，通通都是他來勉力搞掂的。

現在見父親肯出手幫忙，那還要啥考題啊？

雖說父親名義上只是首席讀卷官，但按例除了前十名之外，所有的名次都是他來排定。

哪怕那前十名，其實也是徐閣老選出來的，皇帝不過給他們排個名次罷了。

“既然父親肯幫忙，那就好辦多了。”徐璠便高興道：“兒子是彌封官，明天看了他們的卷子，晚上再跟父親詳說。”

“嗯。”徐階點點頭，忽然又低聲道：“隨你送人情吧……估計下屆大比，為父就是想幫，也幫不上忙了。”