第900章 目標郾城

四月初八，博望縣以北、葉縣以南的桐柏山埡口。

幾年前還是崎嶇丘陵的地帶，如今已成坦途，一條寬闊十丈的運河橫穿其間。

河岸邊也堆砌出了二十丈寬的堤壩官道，夯固平整，堤面高出河沿三丈，有包了羅馬水泥或輕薄石材的河沿，傾斜伸入河中。

堤面道路的質量，猶過於數百年前的秦直道，可容五十人並行，建造花費卻不太高，因為都是直接用運河挖出來的廢土夯築的。

唯一昂貴的只是砌河沿，以及部分高嶺土、蒙脫石地質構造河段需要砌河底防滲、防膨脹。

劉備一年多前就來這兒視察過，不過當時沒有走完全程，而且當時桐柏山埡口最高處也沒徹底炸開通航。所以今天再來此地，感覺是完全不同的。

哪怕劉備已經登基第五年，早已見慣了大世面，看到這樣的壯麗景象，還是忍不住豪情頓生，胸懷激烈。

運河最靠近桐柏山山脊的位置，是把山體炸低了整整二十多丈，再算上後續的下挖，整整挪掉了三十丈左右，才算是找到了汝水支流澧水與淯水支流白河的通航等高點。

劉備讀書少，近年來雖然有所進步，但還是比較功利、實用主義的。只補歷史和兵法，至於那些文藝辭藻的東西，劉備看了就頭大。

所以他文采有限，看到眼前這河山盛景，都不知道是該用“巧奪天工”還是“大自然的鬼斧神工”來形容。

他唯一能做的，只是棄馬乘舟，堅持親自坐運河船通過這一段行程，與士卒同甘苦，感受一下通航的效果。

這次他帶來的二十萬漢軍，大部分先頭部隊和中軍人馬，都已經在過去的十幾天裏陸續通過運河區，抵達昆陽和定陵了，並且在前沿陣地作了展開、紮營。

今天只剩最後的兩萬隨駕親軍，要跟著劉備一起親臨前線。

隨行謀士、參軍有勸劉備騎馬的，因為運河窄、淺開不了大船，河裏所有的船都是普通的運糧船，船型類似沙船，沒有裝飾，也沒有專門休息用的艙。

但劉備堅持表示不妨事，他不過四十一歲，又不是老得非要養尊處優的年紀了。年輕時候也是吃過苦親自打過很多仗的，既然是禦駕親征當然要表裏如一。

劉備身邊這兩萬親隨部隊，質量也絕不能小覷。

從197年河內之戰開始，高順在南陽集中編練新軍、改造戰俘，第一年擴軍八萬，第二年擴軍十萬。所以劉備這次出兵二十萬，就算全用新兵也是不夠的，肯定有一部分精銳老兵。

劉備的親隨軍顯然非常精銳，由黃忠直接統領。

兩萬人中，騎兵就占到八千，全部有鋼盔胸甲，馬匹的胸和頸部則有皮兜鎧，其中幽州老家帶出來的弓騎五千，西涼鐵騎三千。

弓騎是皮甲外面套胸甲，其余部位輕甲，也有配一杆備用的長槍和一柄灌鋼斬馬劍，必要時也能沖刺、肉搏。

重騎兵就是全身板甲了，配的槍頭精鋼部分足有兩尺長的四棱錐槍。最關鍵的是馬匹胸兜鎧下面，還有垂掛的鍛鋼劄甲片，跟後世的麻將竹涼席片一樣，為馬匹的前腿也提供了極強的防護。

交戰的時候，哪怕有敵軍長矛兵方陣冒死紮馬腿絆馬破壞隊形，也幾乎不可能實現了。

而這種新式的鋼鐵外掛馬鎧，在漢軍當中也是第一年才裝備，總共配比不過五六千套，除了劉備這邊，就只有趙雲馬超那兒各配了一千騎左右。至於這些東西的來源，其實也跟西域貿易有關——

眾所周知，李素這兒從三年前開始，就瘋狂在吸納中西方技術人才，搞翻譯運動。不僅有提圖斯這樣的羅馬名匠被拉來造水渠運河浴室，也有安息工匠。

而歷史上這段時期，正是帕提亞帝國鐵甲騎兵的巔峰期——玩過《羅馬全面戰爭》的都知道，遊戲裏“鐵甲騎兵”這個兵種主要就是塞琉古人和帕提亞人比較強（匈奴人後裔的本都王國設定也有鐵甲騎兵，但屬性比另兩個正牌國家弱）

塞琉古人的地盤位於小亞細亞靠近希臘，他們的鐵甲騎兵後來就進化成了東羅馬/拜占庭的甲胄騎兵。

帕提亞人的鐵甲騎兵則是隨著帕提亞帝國的滅亡漸漸消失了——而現在劉備軍中鐵甲騎兵的馬鎧升級，顯然是來自於帕提亞帝國招募工匠的設計。

劉備陣營不缺鋼鐵，倒是鍛造加工的產能稍微有點缺，但比曹操也是富裕得多了。

之前不弄懸掛式金屬馬鎧，主要是不知道怎麽設計結構才能避免限制馬腿的活動、妨礙機動性。另外就是之前的馬匹體格普遍也不夠強，扛不住重點部位的鐵甲防護。

現在既有了帕提亞帝國工匠的設計，也有了數年的西域貿易引進改良馬種，用更多帶有中亞和阿拉伯馬血統的品種，繁殖出了馱力和沖刺能力更強的馬群，才能湊幾千鐵馬鎧。