第1章(第2/3頁)

聽說,她一見到教授就淚盈於睫,哭得停不下來,把白蕾絲長手套都打濕了。

凡是見過這一幕的人,都不會再相信外界的流言蜚語——女王是如此脆弱,惹人憐愛,怎麽可能心狠手辣地毒害了自己的父兄呢?

要知道,她的父親和哥哥都身強體壯,尤其是她的父親,曾是帝國最驍勇善戰的勇士,在戰馬上用過敵國將領的頭骨飲酒。她作為柔弱的少女,怎麽可能同時放倒兩頭猛獸?

教授單手撫胸,向女王承諾,一定會以光明神的名義,消除那些惡毒的流言。

得到承諾以後,艾絲黛拉一步三回頭,大眼睛裏盈滿了恐懼和依依不舍的淚光,走向自己的寢殿。

女人果然不適合掌權。要是艾絲黛拉早些意識到這點,找一個丈夫,再生一個兒子,跟自己的丈夫共同統治光明帝國,或許就不會被這樣羞辱和詆毀。

她頭頂的王冠根本不是榮耀,而是隨時會落下的達摩克利斯之劍。

真是一個可憐的女人——不,她甚至不是女人,還是個小女孩。

教授搖搖頭,嘆了一口氣,離開了皇宮。

·

艾絲黛拉走進寢殿。

她眼中的淚光早已消失得無影無蹤,神色冰冷如鋒利的垂冰。

她張開雙臂,讓侍女為她脫下鬥篷、手套和沉重的罩裙和裙撐,換上輕便的睡裙。

脫掉外衣後,她的身上還有一件輕薄的鎖子甲。那是由數千個禁魔石打造的小鎖環聯結而成的軟甲,即使把手貼在上面,也不會感受到禁魔石的質感,只會覺得是一件較為堅硬的內衣。

這是艾絲黛拉的習慣,她無論去哪兒,哪怕在母親的身邊睡著,都會穿上這件柔軟的鎖子甲。

這件鎖子甲也的確救了她一命。

那是一個酷寒的冬日,她和她的哥哥布蘭維利耶親王前去劇院看戲。

她盡管有高超的演技,卻無法鑒賞歌劇演員的演技。

她不能理解那些人的志向——明明有一身本領,卻不去爭取更高的地位,而是在舞台上演一些滑稽可笑的角色,以讓觀眾哈哈大笑為人生目標。

她不理解。

自從她有意識開始,就十分清楚自己想要什麽——她要王位,要歷史上君王都曾擁有的榮耀,還要載入史冊的不朽。

在她哥哥還不懂得志向的意義時,她就意志堅定地看向了王座,預感自己有一天會坐在上面。

在她哥哥因毒殺事件四起而手足無措時,她就已經能從一籃水果中,嗅出被下毒的蘋果。

她愚蠢的哥哥不知道身邊的侍女是敵國細作,要將戒指裏的巫毒播撒到土地裏,讓國家顆粒無收。她察覺到以後,立刻將侍女帶到了酷刑室,在侍女的嘴上放了個漏鬥,不停地灌入大量冷水,使她窒息,繼而救活,如此反復循環。

在這樣恐怖的拷問之下,侍女很快招供了一切。她說自己叫瑪戈,是羅曼帝國的女巫,在光明帝國潛伏了五年之久。

艾絲黛拉將她收為己用,拿走了她的戒指,戴在了自己的大拇指上。

她天生自信而又野心勃勃,知道自己無論是智慧還是手段,都要比普通王公超出一大截;同時也知道,如果她鋒芒畢露,將招致殺身之禍,於是一直假扮嬌弱無力的小女孩,冷眼旁觀宮廷鬥爭。

十五歲那年,她忽然發現自己出落得極其美艷,不再像可愛的小女孩,便問瑪戈,有沒有改變容貌的巫術?

光明帝國是一個極度崇拜光明神的王國,除了神職人員和王室成員可以偶爾借用神力以外,其他人禁止使用魔法,包括豢養或交易帶有魔法元素的生物,一旦發現,即是死刑。

瑪戈見過很多寧死也不用魔法的迂腐信徒,還是第一次見到艾絲黛拉這樣離經叛道的人。

她完全不在乎那個賜予光明、掌控世間萬物的至高神,晨間祈禱也從來都是敷衍了事。

有一回,她甚至看著穹頂畫上光明神的藝術形象,大逆不道地說道:“神只不過是國王統治人民的工具罷了。”瑪戈被她的大膽嚇出了一身冷汗,差點跌倒在地。她卻微微一笑,繼續看書。

不過,艾絲黛拉的縝密也超出了瑪戈的想象,她在墻衣內加了一層柔軟的海綿,再加上寢殿的特殊構造,只要不是故意大聲說話,外面的人很難聽見內部的聲音。

也就是從那時起,瑪戈明白了一個道理——想要在光明國活下去,依附艾絲黛拉,是最好的選擇。

艾絲黛拉也是她見過的最聰明、最果斷、最冷酷無畏的女人。

那天,她和她的哥哥看戲看到一半,突然闖入一群異教徒。

那群異教徒不知從哪裏打聽到,公主將出現在白塔劇院,於是一窩蜂沖進來,劫走了她。

他們以為艾絲黛拉是個嬌氣的小姑娘,假如沒有侍女的攙扶,恐怕連路都走不遠,就把她扔在一邊,一心一意地討論起如何勒索贖金來。