第8章 無刺的玫瑰（第2/3頁）

“我……不知道，先生。”她是真的不知道。她的確很想去宮裏看看那些東西，然而她已經答應弗朗西斯了，不是嗎？她答應去做迪勒姆夫人，跟他一起回愛爾蘭去，回他的那個莊園去，他還給了她那樣漂亮的一個戒指呢。如果她去了宮裏，弗朗西斯會生氣的吧？也許他會把戒指要回去？

“你不知道？”公爵露出一個嘲諷的微笑。

“是因為迪勒姆先生吧。”老太太毫不掩飾自己的鄙夷，“你手上戴的戒指就是他給你的吧？”

凱瑟琳連忙把手藏進了袖子裏，然而一切已經晚了。

“一枚藍寶石戒指，不超過三十鎊。”公爵冷冷地說道，“你知道你的表姐收到的來自國王的第一份禮物，一枚鉆石胸針，價值多少嗎？”

凱瑟琳搖了搖頭。

“一千五百鎊！而這樣的禮物她一個月裏收到了六份！”公爵看著她仿佛在看一個白癡，“你現在知道宮廷裏有什麽了吧？漂亮的珠寶和衣服，還有英俊的貴族，你也許會嫁給一個伯爵或者公爵，而不是去愛爾蘭鄉下當一個鄉紳的夫人！”

凱瑟琳的眼睛瞪得老大。公爵夫人！我的天，就像自己的嬸子一樣，那位貴婦人每次見面都帶著華麗的珠寶，目無下塵，對她總是愛搭不理的，她也能成為那樣嗎？她也想帶上那些華麗的珠寶，讓遇到的每個人都不敢擡頭看她……凱瑟琳擡起頭，有些怯怯地說：“只要我進宮就會有這些東西嗎？”

“是的，前提是你要聽從我的安排，只要你好好完成自己的任務，你就會拿到你想要的東西。”公爵的聲音聽起來就像正在引誘浮士德的魔鬼。

“好的，先生！”凱瑟琳沒有片刻猶豫，她笑得很開心，就像一朵綻放的玫瑰。

“很好，作為對你聰明的獎賞，我會讓管家拿出兩千鎊幫你準備衣服和珠寶，半個月之後國王和安妮公主舉辦婚禮，你在那之前進宮，我已經安排好了，你會成為新王後的貼身侍女。你的表嫂羅切福德夫人是侍從長，她會照顧你的。”

天啊，兩千鎊，她的朋友們會羨慕死她的。到時候她一定要看看薇拉那個女人的表情，她恐怕要氣死了吧。“謝謝您，先生！”凱瑟琳難掩激動。

“那麽，現在我希望你去告訴迪勒姆先生，你答應他的一切事情都是一時沖動，如今你已經意識到這是一個巨大的錯誤，並且決定以後都不要再與他會面了。你請他返回愛爾蘭去，並且祝福他一切順利。”

凱瑟琳愣住了，她剛才忘記了還有弗朗西斯這一茬子事情。他一定會很傷心吧，可是她可實在想要那兩千鎊的衣服和珠寶呢。而且據說愛爾蘭都是一片沼澤地，那裏的宅子連窗戶都沒有，因為他們交不起稅，她還是想當公爵夫人啊……

“怎麽，有什麽問題嗎？”公爵注意到她的躑躅，聲音變得有些冷。

“不，閣下，沒有問題！”

她實在很想要那兩千鎊的珠寶和衣服。

……

“正如我所說過的那樣，真是個傻姑娘。”老公爵夫人一針見血地說。

“安妮·波林倒是個聰明姑娘，結果呢？”公爵有些不屑，“至少這一個不會自作聰明。”

“你覺得國王會喜歡她？說真的，她還是個小女孩呢，並且除了一張漂亮的臉蛋可實在沒什麽可說的。”老公爵夫人依然半信半疑，“她可和陛下喜歡過的那些女孩子完全不同。”

“陛下老了。”公爵意味深長地說，“人是會改變的。”

“你覺得她有能力成為國王的情婦？”

“不，我不覺得。”公爵微微一笑，“我想讓她做王後。”

老公爵夫人露出一種“你瘋了”的表情，“哈！凱瑟琳？英格蘭王後？”她的兒子一貫野心勃勃，可她怎麽也想不到他如今竟然走到了這個地步。“這可和安妮·波林不一樣！凱瑟琳姓霍華德！我們要為她承擔全部的風險！”她的外曾孫子已經是未來的國王了，她實在不覺得有什麽冒險的必要。

“愛德華身上只有四分之一的霍華德血液，如果凱瑟琳能生下一個王子，那他身上會有一半。”自己母親的想法還是這麽容易看出來，公爵有些嘲諷地想。“陛下已經年近五十，新國王很可能會需要一位攝政，您覺得到時候這個人會是誰呢？”

公爵夫人臉上一瞬間爆發出貪婪之色，可瞬間又被憂慮取代。她顯然在猶豫，公爵心想，不過她會同意的，他足夠了解自己的母親，他知道她抗拒不了這樣的誘惑。

果然，在掙紮了幾分鐘之後，老夫人終於下定了決心。她瞪著公爵，她的兒子還是那副嘲諷的樣子，他顯然知道自己會同意的，她想。她有些被公爵的這種略帶鄙夷的態度所激怒了：“好吧，先生。但是我必須表明，這一切都是您自己的決定。”