第350章 大人疼我輕點

“明威將軍，恭喜高升啊。今夜我等在太白樓略備薄酒，為將軍洗塵，還望賞臉。”散朝後，幾名官員滿臉堆笑地圍了過來。

清和元年六月底，於徹之與戚敬塘班師凱旋，皇帝為表彰他們的戰功，特意親至城門迎接，犒賞三軍。

於徹之已是兵部左侍郎、內閣輔臣，官職上已無多少上升空間，皇帝便賜了許多錢物，加授“正治上卿”的勛位。

戚敬塘因為立了奇功，由從五品的衛所鎮撫連跳三級，擢升為正四品指揮僉事，並授“明威將軍”的榮銜，成為武官中一顆冉冉升起的新星。

於是不少嗅覺敏銳的官員便來沾這顆新星的光彩，一下朝就把他圍住了。

戚敬塘抱拳笑道：“多謝諸位大人相邀，不過今夜戚某已有約，改日再聚啊，改日。”

“那明晚如何……”

“你們看那邊，於閣老與謝閣老似乎起了爭執，不知所為何事？”

官員們紛紛轉頭去看，戚敬塘趁機腳底抹油溜了。

出了皇城大明門，他租一輛馬車，在車廂內換了套便服，吩咐車夫：“去黃華坊，蘇閣老府上。”

車夫愣了一下，沒說什麽，順順當當把他送到目的地，收了車錢就走。戚敬塘上前叩門，半晌不見人應門，正在台階下轉來轉去，巷子斜對面的臭豆腐店老板喚道：“哎，那位小哥，別敲了，敲也沒用。”

“怎麽回事？”戚敬塘湊過來問。

店老板用勺子敲了敲鍋沿：“你買我一碗臭豆腐，我就告訴你。”

戚敬塘不喜歡屎味兒，但為了打聽情況，還是捏著鼻子要了一碗。店老板笑道：“這就對了，我這豆腐聞著臭，吃著香，連蘇大人也時不時來我店裏——”

“蘇大人？吃這玩意兒？”戚敬塘難以想象。

“呃，來我店裏擼幾把貓。”

一只圓滾滾的三花貓跳上桌，很神氣地叫了聲：“喵！”

戚敬塘敷衍地胡嚕了一下貓腦門，又問：“你說敲門沒用，是怎麽回事？就算蘇大人不在府中，也總該有仆役應門。”

店老板遺憾地說：“蘇大人辭去官職，離開京城了。”

戚敬塘驚愕：“辭官……為何辭官？！”

“具體的不太清楚，傳言說是因為錦衣……”店老板下意識地打了個激靈，含糊掉了那個詞，“就那個沈什麽出事，成了被緝捕的叛賊，連累到蘇大人。他便引咎辭職了。”

戚敬塘一時沒反應過來：……沈柒？叛賊？

“哦對了，可能也是因為患病。就出事的那幾日，我看蘇府大門一撥一撥的太醫跑進跑出，連聖上都親自來了。”店老板嘆道，“要不怎麽叫天妒英才，像蘇大人這樣為國為民的好官，又那麽年輕，怎麽偏偏就做不長久呢？”

戚敬塘腦子裏茫然地亂成一團，放下幾枚銅板，起身又走回蘇府門口的台階下，仰頭看緊閉的大門。

他本是想來向蘇晏道謝的——

說道謝並不準確，因為在整個京城沒人瞧得起他的時候，只有蘇晏力排眾議，堅持提拔他領兵作戰；在所有人都認定他已失敗、潰逃乃至投敵時，也只有蘇晏堅信他是在佯敗誘敵，拼著官職不要就賭他一個險中求勝。

這份了解、支持、信任與知遇之恩，豈是簡簡單單一句感謝可以道盡的？

他想對蘇晏說：“從今往後，凡蘇相所言、所托，只要不違國法道義，戚某無不從命！”

還想說：“蘇相，回春丹真的是好東西，您要是不嫌棄，這輩子的丹藥我全包了。”

然而此時他只能看著緊閉的銅釘朱門發怔，半晌後嘆口氣，惆悵地走了。

-

下朝後，朱賀霖沒有回乾清宮或奉先殿，而是轉去禦書房，一直批奏本直至掌燈時分。

魏良子叩請面聖，呈上幾封由各地的錦衣衛暗探傳來的密報。

如今錦衣衛又回到了群龍無首的狀態中。沈柒素來把控得牢，從上到下一應都是他的人，若要徹底換血，得擼掉一大批。即便重新組建一套班子，也得花時間甄別與考核人才，倉促不得。

朱賀霖思來想去，覺得蘇晏臨走前的留言不僅是求情，也是一個頗為中肯的建議。

掌刑千戶石檐霜與理刑千戶韋纓是沈柒的左膀右臂，暗探頭目高朔是他的眼睛，沈柒不在京城時，這三個人就可以撐起整個北鎮撫司的運作。

沈柒脫逃時，他三人的確沒有阻攔，但未必不忠於朝廷，也許真可以考慮讓他們回到北鎮撫司，將功折罪。

不過萬一沈柒日後再來拉攏他們，他們會不會再次顧念舊情而暗中給予方便，這可不好說，須得有個牽制才好。

朱賀霖拿定了主意，吩咐富寶：“你親自去一趟刑部大牢，向石、韋等人傳朕的口諭，命他們將家族遷到京城來，在外城專門劃出一塊地皮居住，但不準他們去看望。什麽時候戴罪立功抓到沈柒，什麽時候才允許他們探親。”