第287章 一任天地倒顛

袁斌的大名，對任何一位朝中人而言都可謂是如雷貫耳。

他是先帝的心腹，統領錦衣衛二十年間，叱咤朝野。為人忠勇凜烈，屢次護駕有功，即便是與監、衛最不對盤的文臣言官們，說起袁斌也幾無微詞。

先帝駕崩後，景隆帝令袁斌繼續擔任錦衣衛指揮使，可他始終因先帝駕鶴而郁郁寡歡，四五年後便上疏乞辭。景隆帝再三留不住，只得加封他五軍都督府總都督的榮銜，帶俸閑住南京。

袁斌致仕後，當時任錦衣衛僉事的馮去惡才有了升為掌印主官的機會。

可惜馮去惡有能力、無人品，在任七八年，將袁老爺子曾經立起的錦衣衛名聲敗得七七八八，最後以身試法。

所幸蘇晏接手清理馮黨的差事後，在沈柒的幫助下將錦衣衛狠狠整頓了一番，去蕪存菁，這兩年風氣好轉不少。

沈柒能力不凡，論功未必不能爭一爭指揮使之位。景隆帝卻用其才能而惡其心性，並疑其可能重蹈馮去惡的覆轍，始終壓著不讓他再有寸進。

能力強的，心性不滿意；心性滿意的，能力又不足，景隆帝遺憾錦衣衛中再無袁斌，於是掌印主官之位就一直空懸著。

面對這般泰鬥級的前輩，沈柒也不覺收了戾氣，抱拳行禮：“錦衣衛同知、北鎮撫司掌印主事沈柒，見過袁都督。”

袁斌將雙手背在身後，犀利目光上下打量過沈柒，問：“來南京辦差？”

皇帝命他去河南打探廖賊的敵情，他卻為了敲門禮而私下來到南京。沈柒聞言心底一凜，面上卻不動聲色，答道：“是。”

袁斌微微冷笑：“皇爺給你的差事，就是日日尾隨一個年輕俊美的南京禮部侍郎，喝他買過的酒類，吃他點過的菜色？”

沈柒握在刀柄上的手指攥得死緊，漠然道：“下官辦何差事，即便都督也不合查問。都督若心存疑慮，或可以向皇爺叩問一二。”

一個早已致仕賦閑的老爺子，會因為對現任的錦衣衛首領的私德產生了一點疑心，就貿然上書皇帝詢問究竟？沈柒賭他不會這麽做。

袁斌注視沈柒，目光如審如判，片刻後意味深長地說了句：“你再不動身回京城，就真要誤事了。”

沈柒恍惚了一下，再擡眼看這個布衣老叟，對方已倏然消失。

他琢磨著袁斌的話中之意，隱隱生出了一絲警覺，覺得自己的確耽於私情，在南京耗費了遠超過預計的時間。

不能再留，可又舍不得走，舍不得讓魂牽夢縈之人再次離開自己的視線。

——沈柒咬著牙，下定了決心。他向著集市快走一小段路，隔著幾個攤子最後看了一眼蘇晏埋頭喝湯的身影，默念一句幼年時養母常對他說過的祝語：“否終斯泰，諸邪不侵”，隨後毅然轉身遠去。

迅速集合手下暗探，沈柒策馬馳出了南京，帶著一顆回溫後重又冷卻的心，踏上北上返京的歸程。

蘇晏沒滋沒味地喝完一碗胡辣湯，回到空蕩蕩的租住房。小北正在收拾衣物，因為太子一走，他們又從宮中搬回來了。

蘇小北問他：“太子殿下要留些侍衛給大人，大人為何堅決不收？”

蘇晏嘆道：“我不過一條鹹魚。鶴先生若是抱了斬草除根的心思，太子那邊比我更需要護衛。”

蘇小北安慰他：“大人放心，我之前跟著……學了點功夫，就算豁出命也要保護大人。”“追哥”兩個字臨到嘴邊又咽下去，怕自家大人聞之傷情。

蘇晏邊笑答“那好，大人我就全指望你了”，邊走進寢室。

他從懷中掏出一個藏青色緞面暗繡密環紋的大錦囊，平攤在巴掌上，猶豫著要不要拆開它。

……到走投無路的時候了嗎？蘇晏捫心自問，太子失了君心，等同流放。而皇爺似與我生了嫌隙，接連幾封信都不收，也不回復，仿佛已將我遺忘在南京養老地。我是不是該現在拆開錦囊，看看朱槿隚這個慣於藏著掖著的老男人，葫蘆裏賣的是什麽藥？

他沉吟片刻，最後從心裏找到了答案——

沒有。

並未山窮水盡，再耐心等等。等那個不知會否來臨、何時來臨的時刻真的到來。

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景隆十七年，乙未年春。

太子奉召離宮，攜侍衛出南京城，於鐘山東南面一處山坳中結廬索居，省咎守陵。

時任南京禮部左侍郎的蘇晏，不時微服出城探訪太子。二人常坐而論道、修文演武，閑暇時或對弈、或垂綸。

蘇晏偶因大雪封門而留宿陵廬，便與太子雙雙懶墮於榻，抱貓讀書。

太子自嘲：“溪柴火軟蠻氈暖，我與狸奴不出門。”

蘇晏戲和：“可憐風雪夜行人，我與狸奴不出門。”

太子：“燕山雪花大如席，我與狸奴不出門。”