第1章

時近大寒，滴水成冰，入夜後，更是嚴寒刺骨，又有北風席卷著寒氣四處作亂，外頭已無活人，被逼得瑟瑟發抖的窗扉卻是令室內的活人不得安寧。

溫祈對於雜音充耳不聞，他窩於新彈的棉被當中，暖和而舒適，由於寒冷，他僅從棉被當中露出一雙眼睛以及一雙手。

他手中捧著一冊話本，雙手被凍得微微發紅了。

他之所以遲遲未眠，便是因為這話本。

他先天不足，身子骨弱，如若無人攙扶連這床榻都下不了。

幼時，母親樂觀地以為待他長大些，他便能好起來，遂重金延請了西席教他斷文識字，期盼著他有朝一日能在科考中一鳴驚人。

然而，眼下他業已及冠，身體非但並無好轉的跡象，反是愈加孱弱。

從識字起，他便慣於用話本來排遣辰光，今日亦不例外。

他方才才開始翻閱這話本，先是粗粗地掃了一遍，這話本的主人公乃是一暴君，通篇講述了暴君是如何從心地善良的少年變作滅絕人性的惡徒，踏過屍山血海登上皇位，又是如何截脛剖心，橫行奡桀，連親生子女亦不放過，動則酷刑加身，甚至被烹而食之。

暴君之行徑教他發指，幸而翻至最末一頁，暴君終是自取滅亡。

他長舒了一口氣，暫且將話本放下，一面搓著雙手，一面沖著雙手吹氣，以此取暖。

一豆燈火被從窗扉縫中流竄進來的北風吹得明明滅滅，他思忖著是否明日再看著話本，左右他的每一日皆是一成不變，明日亦無要事，他實乃隔絕於世人的存在，他出生前便已失怙，他的存在唯獨於他母親而言有意義。

一思及母親，他忽覺自己的身體或能好一些，容許他參加科舉，光耀門楣。

突然，他聽到門扉被叩響了，緊接著，他又聽到了母親溫柔的嗓音：“祈兒，你可歇息了？”

“兒子尚未歇息，阿娘且進來罷。”他盡量端正地坐好，做出一副精神奕奕的模樣。

門扉立即被推開了，母親近來有些病容，他緊張地道：“阿娘，你不是病了麽？為何不早些入睡？兒子無事，阿娘不必掛牽。”

溫母行至溫祈床前，面色沉靜，指尖撫過溫祈的眉眼，最末定於溫祈喉間。

“祈兒……阿娘……”她霎時淚流滿面，“你堂兄謀朝篡位不成，已然伏誅，屍首被懸於城門示眾，陛下下令誅其九族，你我皆在九族之列，你纏綿病榻定受不得牢獄酷刑，怕是在問斬前便已喪命，不如由阿娘先送你一程罷？”

溫祈的堂兄據聞在軍中頗有建樹，性子又是飛揚跋扈，但他並未料到堂兄竟然膽敢謀朝篡位。

他心生愕然，莫名從容，繼而費勁地驅動雙足，跪於床榻，朝著母親拜了三拜：“多謝阿娘生養之恩，兒子拜別阿娘。”

這一番動作已教他汗水涔涔，嗓音更是有氣無力。

他耳中充斥著母親的哭泣聲，於是他仰起首來，伸長了右手，揩著母親的面孔，凜然笑道：“能成為阿娘的孩子實乃兒子這一世最大之幸事，兒子心滿意足，阿娘莫哭。”

“是阿娘對你不起，未能給予你一副強健的體魄，亦未能護你平安。”溫母泣不成聲。

溫祈安靜地闔上了雙目，不久後，一陣嘈雜沒入了他的耳蝸，同時，母親的十指覆上了他的咽喉。

他本就不算順暢的吐息隨即變得愈發艱難了，他本能地欲要掙紮，費了一番氣力，才將這油然而生的本能壓抑了下去。

母親所言不差，他熬不過牢獄之難，還是死於母親之手更為舒坦些。

須臾，他感知到自己的身體軟綿綿地倒了下去，宛若被人抽去了一身脆弱的骨骼一般。

他想要再瞧母親一眼，拼命地掀開了眼簾，而後，他眼睜睜地看著母親被官兵綁縛了起來，母親不顯狼狽，視死如歸，一派大家主母風範，甚至還沖他笑道：“祈兒，阿娘這一世最大之幸事便是成為了你的娘親，你且走好，阿娘會在殘余的辰光中為你祈福，望你來世能有一副強健的體魄，能建功立業，子孫滿堂。”

他急欲將母親從官兵中解救出來，可惜，他什麽都做不得，惟能被迫斷了氣息。

他的魂魄緩緩地自軀殼中飄了起來，他看見了自己死不瞑目的慘狀，亦看見了自己脖頸上的指痕。

他未曾見過死人，卻原來死人是這副模樣。

下一息，他腦中浮現出了他翻閱過的諸多志怪話本，攪得凡人雞犬不寧的鬼不在少數，或許他能救下母親。

他直欲跟上母親，可是他卻沉入了黑暗當中。

“阿娘……”他唇瓣一動，再度睜開雙目，當即覺察到自己並不在臥房內，自己的屍身亦不在眼前。

然後，他又發現自己現下被囚於籠中，這牢籠乃是由純金所打造的，且他正被擡著不知往何處去。