第三百零四章

除了子衍墓的探索之外，西鳳關外蠻族蠢蠢欲動，也讓葉行遠不得不加以關注。秋高氣爽，草長鷹飛，這幾年中原王朝暗弱，每年這個時節，妖、蠻兩族都會入關打草谷。

瓊關縣首當其沖，也難免會被滋擾。原本西鳳關可為屏障，但是在瓊關縣無力支應錢糧，葉行遠又與他們起了沖突之後，這道屏障還能夠起多大作用，葉行遠並不抱太大的希望。

好在縣城城墻雖然殘破，終究是邊關之地，防禦還算完備。到那段時日緊閉城門，固守待援，應該不至於有太大的災劫。

畢竟這裏還是朝廷控制之地，妖、蠻縱然兇橫，也不可能太過肆無忌憚，圍城頂多三五日。有李成這個外援，葉行遠並沒有太過擔心。

但防人之心不可無，進入九月之後，瓊關縣便依照歷年慣例，搶收秋糧，再規勸農牧民入城暫避，同時修補城墻，有備無患。

九月初九，也就是李成與夫人抵達的第三天，西鳳關外的斥候發現了蠻族軍隊的痕跡。從蛛絲馬跡來看應該是大軍先遣的小股部隊，自西向東而行，似乎想要繞過西鳳關，從劍門東面插入劫掠。

這一份軍報立刻就傳發給鄰近諸縣，雖然劍門東北面地勢險峻，有群山阻隔。蠻族人應該不可能在這個方向有大動作，但即使只是遊騎，也可能造成大破壞，故而各地都如臨大敵。

瓊關縣側身西鳳關之內，本來安全性應該最高，但縣中諸人都不敢有什麽僥幸心理。秦縣丞面謁葉行遠道：“縣尊，這段時間便是咱們瓊關每年最難的時候了，幸好李把總及時趕到了西鳳關。有他相助，小股蠻騎應該不至於在縣中肆虐，不過還是要封閉四面道路，禁絕商隊入城，以免生出意外。”

葉行遠點頭道：“邊關軍事，本官的經驗不如你等，便依你之計行事。”

進入秋季，往來南北的商隊數量急劇減少。這些做生意的鼻子都靈，當然不會在有戰事的時候自投羅網，封閉道路也不至於造成什麽損失。

要說這時候不顧身家性命突兀出現的商隊，才反而惹人疑竇。

九月十一，鄰縣傳來蠻族騎兵劫掠村莊的消息，四名蠻族騎兵闖入一座山中村落，殺人放火，洗劫一空。有十余名村民被殺，多名年輕女子被擄走。

聽到此事的詳細報告，葉行遠也為之愕然，他反問秦縣丞道：“這村子裏有數百人口，年輕青壯也有上百，對方不過區區四人，怎能如入無人之境？”

秦縣丞嘆息道：“一來是蠻人騎兵兇狠，又持大砍刀，殺人如麻，普通人膽氣一喪，哪裏敢抵抗？二來這村子無有讀書人坐鎮，村民難有組織，又在夜間，只顧四散奔逃，不管他人，這才有此慘案。”

他黯然沉默了一陣，又小聲補充道：“這種事歷年皆有，附近府縣，只怕都已經見怪不怪了。”

葉行遠為之默然，如果村子裏有個秀才，平時教化鄉民，緊急時聚眾抵抗。雖然不可能抵擋蠻族大股兵鋒，但也不至於讓四個騎兵就來去自如。這也是本世界重讀書人的原因之一。

可惜邊荒之地，文教不興，百姓愚昧懦弱，才會這般麻木不仁。葉行遠慨嘆一陣，也知道現實短時間之內無法改變，當前要關注的還是蠻族的動向。

他沉吟問道：“既然有此消息，說明蠻人的先鋒已經化整為零，從東面潛入劍門。朝廷自會派兵圍剿，咱們就要緊閉城門，堅壁清野，應該就無事了吧？”

蠻人已經化身為搶劫團夥，這樣一來防不勝防，對鄉村的破壞更大。但同時也意味著他們的力量難以集中，大概短時間內不至於對縣城造成威脅。這種情況在歷年之中也偶有發生，視乎蠻人部落首領的策略而定。

秦縣丞皺眉道：“要是這樣倒好了，不過這幾年來，蠻族幾個部落勢大，能聚強軍。往往都是攻城拔寨，所獲更多，這一次突然換了以前的方式，讓人覺得有些奇怪。”

他言外之意是邊關軍隊的力量越來越弱，往往不願意在正面戰場上與妖、蠻死磕。這幾年每每都是睜一只眼閉一只眼，任其攻破一二處府縣，等妖、蠻饜足之後，自然就會退去。

這種情況之下，丟失城池的官員當然是倒了大黴，就算不殉城而死，日後也不免被朝廷追究罪過。但作為武官，反而有收復之功，以至於邊境上已經形成了一種心知肚明的默契。

這麽看來，蠻族軍隊此次的行動確實令人生疑，對他們來說，明明有了掠奪更多的機會，怎會甘心退步？葉行遠心中起疑，便讓秦縣丞等更重城防，並傳信李成，讓他有任何軍情都要及時告知。

九月十三，瓊關縣亦有一處鄉村被劫，不過大部分人已經聽從縣尊指令，暫時搬入縣城。蠻族總共七名騎兵，沒搶到什麽東西，惱羞成怒便放起火來，驚動了西鳳關的守軍。