第48章

沙漠中的動物都有自己獨特的生存方式。

撒哈拉銀蟻是世界上最耐熱的昆蟲, 它們能用身體頂部和側面形狀獨特的毛發建立一個抗反射層，將身體的熱量釋放到空氣中去，保持體內溫度比周圍的環境溫度低10-20℃。其他動物如沙蜥、跳鼠、野駱駝和弓角羚羊則和淡水較勁, 它們對水的需求從幾周到幾年, 而弓角羚羊據說可以一生都不喝水。

以上這些是會讓人類遊客贊一聲“哇哦”的動物，但在撒哈拉，還有更多會讓人類遊客高聲尖叫的動物。

比如被命名為“死亡追蹤者”的毒蠍，只要被它的尾巴攻擊一次, 成年人不死也要面對癱瘓的風險；比如沙漠巨蜥，它們不僅是體格龐大的獵手, 唾液中的毒液還能在幾秒鐘內使獵物喪失反抗能力；再比如——詹妮弗現在正在面對的東西。

金合歡樹的樹蔭是個“生命綠洲”, 可惜在走近後才發現，它已經有主了。

一條響尾蛇正盤踞在樹根腳下的石堆邊，全身棕灰色，表皮上還有菱形的黑色斑紋。它的尾巴上套著數層的角質環，現在正以極高的頻率擺動, 發出響亮的警告聲。

世界上大部分的響尾蛇都能從響環上分辨出年齡。當它們還是幼蛇時, 尾巴上沒有響環，許多生物往往受到攻擊之後才意識到自己走進了響尾蛇的領地。等蛇年紀漸長，每次脫皮都會長出一個新的響環，一環接著一環, 能夠發出越發響亮的振動聲。所有響尾蛇裏只有聖卡塔裏納島響尾蛇除外，這種蛇每次脫皮都會失去一個響環，簡直像是在跟其他親戚們對著幹。

詹妮弗舉著登山杖, 警惕地站定在原地，不敢有劇烈的動作。

屏幕前的觀眾被這驚悚的一幕嚇得魂不附體，個個都回憶起層出不窮的蛇毒致傷致死報道。

【之前有人被響尾蛇咬了, 事後剖開他的手臂，發現裏面的皮肉全爛了，整個都被蛇毒腐蝕進去了，惡心得我好幾天都沒吃好飯。】

【珍妮手上都沒有鉗子，坐標得克薩斯州，我們這裏的捕蛇人都有專用鉗子和箱子，以前聚會時有蛇爬進家裏，就是打電話讓捕蛇人來抓走賣錢的。】

【救命！我對爬行動物過敏！不行了，真的不能再看下去了，半個小時之後我再回來。】

在他們魂飛天外時，詹妮弗心裏也在打鼓。

端看尾巴上環節的套數，這是一條上了年紀的老蛇，可能是這片區域最厲害的那一條，毋庸置疑。可這些都不是讓她心跳加速的點。真正讓她倒抽一口冷氣的是這條響尾蛇身上的異狀——

它的眼睛是灰色的。

這條蛇要脫皮了！

詹妮弗頭皮發麻，只覺得自己仿佛流年不利。

蛇即將蛻皮之前是最危險的，它們的眼睛變色，因為上面覆蓋著一層皮膚。這層皮膚被稱為眼蓋，會在蛇的視線裏造成一圈藍色光影，讓它們可以看清楚的範圍大大降低。視線受阻加上脫皮期劇烈的痛苦會使毒蛇更具有攻擊性，並且攻擊行為更加難以預測。

以往遇到響尾蛇時一切都很容易。

響尾蛇幾乎是世界上最怕麻煩的蛇了，想想吧，一條蛇趴在地上，不停地晃著它的尾巴，刻意制造出響動，對獵物來說這是一種吸引，對其他捕食者來說這也是一種警告，就好像一個人搖著鈴鐺在喊，“別煩我！”，“快滾滾滾！”，“莫挨老子！”。

響尾蛇沒有外耳，入侵者只要站在原地不動，慢慢後退，給響尾蛇留出足夠的逃跑空間，它們就會一溜煙飛快地逃走。有時候它們也會直接從人的腳面上爬過去，保持在一種情緒穩定的非攻擊狀態。

人類的體型太大，尋常蛇類絕不會冒險攻擊，除非它們受到了威脅。

如果有人膽敢在聽到尾巴的響聲後還繼續朝它走，響尾蛇的反應就變了，它會以迅雷不及掩耳之勢發動攻擊，在雷霆一擊後保持晃動尾巴，仿佛在對著冒犯者進行無情的嘲笑，“活該！”，“你是聾子嗎！”，“沒有聽到我的警告嗎！”。

然而以上所有鐵律在碰到脫皮期時都不管用，這是它們的虛弱期，它們為了保護自己會做出任何事。

最重要的是，沙漠的溫度正在逐漸升高，一人一蛇都不能放棄這個蔭蔽所。

詹妮弗心裏暗暗叫苦。

和她的猶豫不決不同，毒蛇似乎已有決斷，它吐著蛇信向前遊動，旋即開始盤緊身體。

一個非常、非常不妙的信號！

響尾蛇能在超出身體三分之二的距離發動攻擊，它們和其他蛇類不同，不需要通過蛇身的後搖向前突擊，只需要盤緊身體。盤得越緊，就攻擊得越遠，速度越快。並且它們不會只攻擊一次，如果冒犯者在被咬傷口因為暈眩或休克倒在原地，許多響尾蛇會發動二次進攻。