第三二章、北州舊事

“你當真是北庭都護府都護？”

次日醒來後，方信一直守在趙和的帳篷之前，等趙和出來時，第一句話就是這個重復了十余遍的問題。

趙和笑了笑，他明白對方的感受。

換作他自己，也不會輕信這件事情。

“我是大秦北庭都護府都護。”趙和點頭道。

關於北庭都護府目前還只是個空殼——甚至殼都沒有，只有一個空名頭的事情，他是不會說的。甚至連西域都護府如今也只是個空架子的事情，他也不會說。

他來到北疆來，為的是給仍然頑強支撐於北疆的秦人帶來希望，而不是為了破壞對方的士氣。

“當真不可思議……”方信喃喃自語，又打量了趙和一眼。

一直以來渺無音訊的大秦，終於重返西域，而且派出了這麽年輕的一位都護……當真是宛若夢幻一般。

“有關我們身份之事，你有的時間去證實，接下來，我們要做的是前往流石堡，你不是說這是舊西域都護府所剩下的唯一一座外圍堡寨麽？”趙和說道。

方信點了點頭。

“能將這邊的情形說與我聽麽？”趙和道。

看方信還有些猶豫，趙和微微一笑：“不必涉及機密，只說那些能說的事情，特別是你們……這二十余年來的經歷，這不是什麽秘密，想來犬戎人是早就知道了的。”

方信微微有些赧然，他思忖了一會兒，然後道：“二十六年前，朝廷突然撤出西域，令西域都護府於一年之內撤離……但是事情太過倉促，準備不足，加之犬戎人又襲擾不止，故此我們的情形非常不好……”

趙和點了點頭，沒有打斷方信。

當時的情形何只是非常不好，簡直可以說是狼狽不堪。

為了經營西域都護府，大秦先後遷了三四十萬秦人至西域，再加上自己跑到西域來討生活的流民，整個西域都護府治下秦人應當超過四十萬。在沒有任何長期準備的情形下，將這四十余萬人撤回大秦，分明是不可能的事情。

而且在判斷大秦撤退之後，犬戎人迅速攻占幾處要地，切斷了西域都護府與大秦本土的聯系，也阻絕了秦人退回關內的路徑。

這種情形之下，西域都護府大都護竇銳憂憤而死，副都護郭昭臨危受命，接過了大秦的黑龍旗。他當時三十余歲，正值年富力強之時，而且銳意進取，眼見無法擺脫犬戎人的騷擾、突破犬戎人的阻截，他做了一個大膽的舉動，帶領秦人不再東返，反而是西進。

犬戎人沒有意料到這一點，等他們反應過來時，秦人已經聚攏起來，帶著全部家當向西而行。而且此時朝廷為了接應西域都護府，也在玉門陳列重兵，雙方在玉門關外相互廝殺，使得犬戎不能集中力量來消滅西域都護府。

但秦人畢竟是拖家帶口，西進了半個多月之後，犬戎人反應過來，開始是小部隊前來騷擾，然後是大隊人馬追襲。秦人用了大半年時間，才從西域都護府故地，也就是現在金策單於駐帳的蒲類海，遷到了金微山南麓。

“自郭都護下令出發，至抵達北州，前前後後，一共是七個月十九日，行程近三千裏。西域都護府分前、中、後三軍出發，出發時共有人二十七萬一千六百，抵達北州時只余十五萬兩千三百人，十余萬人……近一半，都永遠留在大漠戈壁與草場之上。最初那些年，我們偵騎每每經過那條來路，都可以看到秦人的白骨……後來雖然被風沙雖掩，但偶爾也可以看到。”方信說到這裏，語氣平靜，幾乎沒有什麽怨氣。

但趙和的心裏卻滿是悲愴。

這些白骨……他在來金微山的過程中看到了。

正是這些白骨，為他指明了道路，將他引到了這兒。

“接下來呢？”過了會兒，他又問道。

接下來大秦徹底收縮，連玉門關外的堡壘都放棄了，西域都護府殘余力量面臨的壓力更大，而他們的人數卻是銳減。這種情形之下，郭昭以北州為核心，借助金微山的地利之勢，構築了一個龐大的防禦體系。

北州是這個防禦體系的核心，大多數秦人都生活在這裏。北州位於金微山之中，必須翻越群山才能抵達，是一片山間盆地。要進入北州，需要經過一處峽口，秦人在此建築了一座名為“石河關”的關隘。為保護石河關，秦人又在通往石河關的各處路口擇險要之地設立了六座堡壘，而在這六座堡壘之外，又建了十二座小型堡壘，以作警戒、掩護之用。

外圍的小型堡壘裏駐有數十至上百名不等秦軍，他們主要的作用是警戒，若是來不及警戒，也需要通過堡壘來遲滯犬戎人。六座大的堡壘則除了駐軍之外，還有少量的百姓，每座的人口是五百至一千左右，一般都有三百余名秦軍。石河關則是扼住北州咽喉的要沖，一夫當關萬夫莫開，即便是如此，常年也是有五百人在此守備，若是情形危急，甚至有可能安排上萬人在此。