第25章 靈犀暫未通

顏幼卿一身漆黑，沉默機警如夜梟，蹲坐在小船末尾。遠處大團暗影，隨著距離拉近，輪廓漸漸清晰，是許多縱橫排列的遠洋貨輪。

小船兩頭尖削，中間狹長，最多不過容納三四人，卻靈活輕便，速度極快，專用於水面傳遞消息，或挾帶細貨逃逸。比起停泊在內海灣的遠洋貨輪，夜色中顯得尤為渺小。那些高達數層的龐然大物，遠渡萬裏而來，在此巋然停駐，起伏搖晃的浪濤也仿佛不能撼動其分毫。

顏幼卿望著這些外國大船，一時走了神。他有些不能想象，它們如何載著各色洋人跨越漫無邊際的大海抵達此地。

曾經也不是沒想過，萬一海津城的事無法善了，索性混上一艘船出海去。洋人的大船上邊，並不是沒有夏人水手。一趟跑下來，至少一年半載過去了，誰還記得翻那點舊賬。只是自己雖識得些微水性，在船上討生活怕是不夠。

當然，這般念頭不過偶然一想。顏幼卿心裏明白，事情根本到不了那地步。倘若自己當真腦子一熱，跟著外國輪船出洋去，叫峻軒兄知道，不定多麽自責擔憂。一年半載海上漂浮，無憑無依，半個熟人都沒有，大約自己也不見得真能受得了。況且現在嫂嫂與皞兒、華兒都來了身邊，如此不切實際的胡思亂想可不能再有。

想到嫂嫂與兩個孩子，顏幼卿收回思緒。胸中沉甸甸壓著一口氣，吐之不盡。原本還打算在鄉下多待些時日，避避風頭，卻不料變故頻生，連母子三人的安生之所都失去了。若只是自己單身闖蕩，什麽不好說？盡有權宜之計能應付過去。如今卻不得不加倍小心，以免招惹麻煩。只是避開了租界的麻煩，避不開碼頭的麻煩。這一樁替東家打探消息的活計，也不知牽涉到多大的生意。利字當頭，自有風險，須打叠精神，步步謹慎。

那些遠洋貨輪最初不過是團團陰影，漸漸離得近了，便可見出幾處星火般的光亮。再近一些，甚至可以聽見自某些船上傳出的呼喝笑鬧之聲。

大部分做正經生意的貨輪，水手們輪番上岸娛樂，船上留守的人夜間照常休息，絕不會鬧出這等動靜。鬧出這般動靜的，或是招了妓女上船，聚眾喝酒賭博，或是另有其他不便上岸的生意要做。海關在進入下河口海港碼頭位置設了燈塔望樓，日夜監控，但對於泊在內海灣的船只，只要不入港口，是完全不管的。一些腦子活膽子大的夏人便摸上外國大船，向沒機會上岸的洋人兜售華夏特產，甚或做點皮肉生意。更多的則是上門接貨，希圖碰運氣發橫財的本地商人。只不過，若是碰巧接到禁止入關的貨物，能不能順利混入港口，則須各施手段，各憑本事了。

小船上一共三個人。王貴和坐在中間，把頭是駕船的夥計，顏幼卿坐在末尾。駕船夥計是個老手，小船在大船之間自如穿梭，最後向其中一艘靠近。臨到近前，便可隱約看出船身上油漆畫出的所屬外國公司記號。顏幼卿對這個記號不陌生，曾經跟隨王貴和接貨時見過幾次。

點燃玻璃提燈，調節明暗打出信號。反復數次之後，有人出現在船舷附近。王貴和熟門熟路打過招呼，由顏幼卿護著自舷梯登上甲板。王掌櫃能說一點盎格魯語，會的不多，談價錢套近乎卻盡夠用了。進得船艙，他一邊裝模作樣挑揀東西，一邊與洋人閑聊。顏幼卿充當隨從，留神側耳細聽，僅聽出“什麽時候”“哪個”寥寥數詞，心裏有了猜測，王掌櫃大概是在向洋人打探最近什麽時候到了其他船只，停在什麽位置。

周旋一番，兩人告辭離開，回到小船上。果然，王貴和指揮駕船夥計往另外幾艘大船附近駛去，特地叮囑其隱藏行跡，盡量不要發出聲響。小船貼著大船繞行，恰巧隱沒在船身陰影之下。這一日有星無月，更加方便潛行。顏幼卿目力最佳，王貴和叫他挨個辨認大船上的字母圖案標記，形容給自己知道。中間更是叫他悄悄攀上兩艘船，潛進去查看貨物類型。有一艘船上燈火閃爍，時不時隱約傳出笑鬧之聲。從輪船公司名稱看，卻是從未打過交道。無人引薦貿然上船，很可能發生意外沖突。

王貴和問顏幼卿：“能進去瞧瞧麽？看看裏邊做的什麽生意，有沒有鑫隆的人在。”

顏幼卿已然觀察一陣，道：“潛上甲板沒問題。船艙裏邊不知是何景象。我且試試。”

“若是察覺危險，趕緊回來。切記不要打草驚蛇。”

“明白，掌櫃放心。”

小船緊貼在大船尾部下方，減慢速度，顏幼卿解下腰間的龍爪鉤繩，估量一下高度，使個巧勁拋上去，只聽極輕微的“叮”一聲，在夜風與細浪間幾不可聞，那精致的鐵鉤便搭在了舷欄上。他舒展雙臂，抓住繩索，身體跟著蕩過去，三兩下躥上船舷，翻上甲板，不過眨幾下眼的工夫，人已經不見了。