第一章

都城望燕台，皇城。

對絕大部分人而言，黑夜意味著休息，但對一小部分人來說，反而需要加倍警惕。

譬如巡邏侍衛，譬如隨時待命的太醫。

醜時已過，再有約莫半個時辰就該輪班了，緊繃了大半夜的太醫署眾人都有種即將熬出頭的欣喜和期待，忍不住開始在腦海中幻想自家溫暖舒適的床鋪、老婆孩子親熱的問候。

嗨，熬了一宿又累又餓，回去的路上完全可以先去朱雀大街的王婆羹鋪來一碗熱騰騰的肉羹，嘖嘖，最好再配著街對面斜對門劉麻子現烤出來的芝麻胡餅，撕碎了泡在冒著熱氣的肉羹裏，就著腌制的醬瓜小菜，鹹香鮮燙，別提多美啦！

有人想得太過投入，甚至忍不住抹了抹嘴角，才要擦去並不存在的口水，就聽見一道匆忙的腳步聲由遠及近。

壞事壞事！

一個鬢發微亂的小宮女闖了進來，氣都來不及喘勻便舉起手中腰牌，“五，五皇子突發低熱上吐下瀉，驚動陛下和文妃娘娘，請何院判即刻過去！”

當今子嗣不豐，活下來的只有三、五兩位皇子和六公主，饒是這麽著也大病小災不斷，此刻聽聞五皇子突然發熱，誰也不敢怠慢。

那宮女一行說，上首須發皆白的老太醫便已麻利地整理好衣冠，示意另一個年輕些的太醫提上醫箱，一陣風似的往外卷去。

路過外圍幾張小桌時，他的腳步不停，只朝立起來的一本厚重醫典擡了擡下巴，“你也來。”

醫典後升起來一顆腦瓜，尤帶著稚氣的臉上隱隱帶著茫然和意外，愣了下才左手醫典右手醫箱跟了上去。

“你這小子，拿書做什麽！”那年輕些的太醫啼笑皆非道，“快放下！”

那少年低頭一瞧，自己也愣了，又小跑著回去將醫典放下，走出去幾步還戀戀不舍地扭頭狠瞧幾眼。活像情人之間依依不舍的分離。

年輕太醫捏著他的後脖頸安撫道：“太醫署別的不說，醫典多得是，日後保管你看個夠。”

“元橋，”前面的何院判頭也不回催了句，“快些。”

“哎，來啦！”何元橋趕緊拉著少年追上去。

眼見三人出了太醫署大門，屋裏有片刻死寂，然後便如油鍋撒鹽般炸了。

“那小子昨日才來，毛都沒長齊呢！”

“聽說是個野路子，何院判怎的偏點了他的名，莫要誤了大事連累我等……”

“噓，聽說那叫洪文的小子祖上與何院判家有些淵源，照拂一二也在所難免……”

太醫署內等級森嚴，各處人員皆有定數，其中正四品院使統領一名，正五品左右院判各一名，太醫十二名，吏目二十四名，另有醫士、醫生若幹。

晉升太醫必須從吏目內提拔而來，吏目可隨診，至於醫士、醫生，則只能留在太醫署打雜。

署內人才濟濟，吏目數量又倍於太醫，多少天之驕子坐三兩月冷板凳都未必能隨診一回，可那姓洪的小子才不過十八，一舉壓過眾年長者考取吏目本就引人注目，如今凳子還沒坐熱就被點名隨診，怎不叫人眼紅？故而眾人語氣難免有些酸溜溜的。

太醫署留守眾人竊竊私語，洪文三人路上也沒閑著。

“宮中禮儀都背熟了吧？”何元橋老媽子似的嘮叨個不停，不等洪文回話就道，“罷了，稍後你只看我們行事……不過倒也不必擔心，咱們這位陛下性情寬厚仁慈，是個明君……”

洪文老老實實聽他啰嗦完才道：“都記住了。”

但何元橋看上去比他更緊張，一個勁兒嘟囔“沒事沒事”，也不知是在安慰自己還是安慰洪文。

三人隨報訊宮女一路疾行穿園繞廊，不多時就瞧見了寧壽宮的屋檐。還沒進門，就已經能聽見裏頭人仰馬翻亂作一團。

“皇兒！”

“太醫，太醫怎麽還不來？再派人去催！”

“娘娘，娘娘您怎麽了？來人呐，請太醫！”

何院判雷厲風行道：“元橋去看看文妃娘娘，洪小子隨我去看五皇子。”

文妃雖然嬌弱，但近幾年並沒生過大病，想來此番也是急火攻心，並無大礙，何元橋一人足以應付。

洪文哎了聲，答應得幹脆。

倒是何元橋有些擔憂，“能應付得來麽？”

按照規矩，太醫診脈後要當場擬定脈案、藥方一式兩份，一份送藥房抓藥，一份在太醫署留档。若不著急時，把完脈後慢慢謄寫也無不可。但五皇子的情況危急，須即刻抓藥熬制，這就意味著洪文須得在何院判診脈報藥方的同時抄寫記錄，這樣才能互不耽擱。

而這位老爺子向來語速極快，一般人還真記不全。

洪文昨天才到太醫署報道，或許宮廷脈案的格式都沒弄清楚呢！

洪文笑了笑，“放心。”

何元橋看著他稚氣未脫的臉，暗道這可叫人如何放心？